本篇最後由 cloud6583 於 2021-8-8 10:11 編輯
第一章
　　斜陽西垂。
　　一支一眼望不見盡頭的隊伍出現在官道上。
　　這條官道通往楚都外的第二大都城鄴城，長長的隊伍一出現，官道上的一些商旅行人紛紛驚駭避讓。
　　楚國境內不僅禁止蓄養私兵，更嚴禁私藏甲胄，一經發現，必引來抄家滅族的大禍。
　　而出現於此處的車隊，竟是由一支數百人組成的家將護送。這些將士個個身著甲胄，目光炯炯，一望而知便是訓練有素，且久經沙場。
　　有商旅從隊伍中高高飄揚的旗幟中，望見那個迎風飄展的薑字，立即便猜到了隊伍的來歷，乃是楚國三大氏族之一，權勢如日中天的薑氏一族。
　　楚國境內，只有三大氏族方在楚王的允許下，各自擁有私兵。
　　一些消息較為靈通的商旅，見隊伍此刻前行的方向，乃是楚國第二大城池鄴城，又看見被數百兵將嚴實護守於中間的十幾輛載滿貨物的車輛，立刻聯想到了一件事情。
　　鄴城乃同為三大氏族之一，齊氏一族的封地。
　　而薑氏一族的三公子，楚國公認第一美人，也是當世三大美女之一的月姬薑卿月最疼愛的獨子燕陵，與同為當世三大美人的齊氏小姐齊湘君自幼訂下婚約。
　　從時間上算，姜氏三公子今年該已有十八歲，他與齊氏小姐的婚事想必也是時候該到了。
　　薑氏出動數以百人，從八百里之外的王都一路前往鄴城，這般勞師動眾， 想必一定為婚事而來。
　　那十多車被嚴嚴實實護於隊伍中間的車輛，想來裝載的必定是豐厚得難以想像的聘禮。
　　車隊由遠而近。
　　避讓在官道兩側的那些商旅，終於看到隊伍領頭之人的相貌。
　　一馬當前於隊伍最前頭的，是一個相貌儒雅英俊的中年男子。
　　男子看上去三十歲許，一身便服，身材欣長，面容堅毅。他的腰間掛著一柄長餘四尺的銅劍，高坐於馬背之上，目光似電。
　　與男子並肩騎行的，是一個年紀看上去約十七八歲，容貌有幾分酷似於他身旁那男子的華服少年，
　　少年騎著一匹紅色的駿馬，身形同樣挺秀高頎，一身裁剪得體的合衫錦袍，看上去品貌非凡。最令人印象深刻的，是他眉下有著一對神采飛揚的明亮雙目。
　　沿途的商旅，忍不住將目光投注在這對看起來似是父子的二人身上。
　　那一身便服的儒雅男子，必定就是傳聞之中，當世三大絕色美人之一，月姬薑卿月的夫君，前燕國太子燕離。
　　與他並肩策騎的那個溫文爾雅的少年，必然是其子，姜氏三公子的燕陵了。
　　難怪傾世絕豔的月姬，當年對無數追求者不屑一顧，執意要下嫁於故國被滅，流離顛簸到了楚國的前燕太子。
　　父子二人，確是人中龍鳳，僅僅望上一眼，便已令人印象深刻。
　　能夠親眼一睹這僅出現于傳聞中的人物，眾人皆有不枉此行之感。
　　車隊緩緩前行。
　　燕陵策騎著馬兒，來到父親的身旁。
　　他遙望著遠方連綿的長留山脈，眉下那對神采飛揚的俊目，有些急不可奈和迫切。
　　“父親，再越過前面的長留山脈，就是鄴城了。眼下天色已經不早了，我們再加快一些，或許能在後日之前抵達鄴城！”
　　燕離望了他一眼。
　　他能夠看見愛兒面上的那一絲迫不及待，他遙望遠方連綿的山脈，又向後方的隊伍望了一眼，思忖片刻，方道。
　　“長留山脈地勢險要，需至少一日的功夫才能繞過，我們已趕了一整天的路，眼下已經日落，大家都很疲乏，前面不遠處有個驛站，今晚先在驛站處歇腳過夜。”
　　燕陵胯下策騎的是一匹僅盛產于大秦國，被人獻與他母親的汗血寶馬。
　　自從家族出發伊始，已有七八日的時間，隊伍從今晨接連趕路至今，除燕陵所騎的馬兒尚遊刃有餘外，餘者皆已人困馬乏，急需休息整頓。
　　“父親。”
　　他話音落下，燕陵當即面露急色，“此路我們已走過多趟，也非第一次這般連續趕路，再說，我們也不需要到驛站處歇腳，到了長留山腳下照樣可以紮營過夜。”
　　燕離理解愛兒想早些見到他心愛未婚妻的迫切，可長留山脈地勢險要，卻又是通往鄴城唯一的要道，時有盜賊出沒，出於謹慎，燕離仍覺不可過於冒進。
　　他溫言地將自己的顧慮告訴了愛兒。
　　但燕陵聽完，卻覺得自己父親實過於多慮。
　　此趟隨下聘隊伍同行而來的氏族家將，足有三百人之眾，他母親為了他們此行的安危，挑選的全是以一擋十的精銳，絕不會有人蠢得敢對他們下手。縱然有千人埋伏，他們這群人也足以輕鬆殺出重圍。
　　更重要的一點，燕陵身旁的父親曾是燕國的太子，他自幼跟隨過六位名師學習劍技，一身劍術出神入化，甚至比起燕陵那位列楚國三大名劍之一的母親姜卿月，仍要稍勝一兩分。
　　在燕陵眼中，他父親燕離幾可謂當世最厲害的劍手。
　　“莫說再厲害的盜賊，便是三大名劍裡另外那兩人，倘若對上父親，也絕非父親您的對手，父親您實在多慮了。”
　　燕離那英俊儒雅的臉容上，沒有半絲變化。
　　他只是淡淡地道：“未在手底下見過真章，除當世用劍第一的劍聖，誰也不敢說自己能輕易勝過誰人，何況你母親也曾明言，她在三大劍手之中僅是陪居末席。”
　　燕離的劍技雖強，可諸國高手無數，誰能保證他永遠不會碰上能夠力壓他的高手。
　　故國被滅，成為燕離心中永遠揮之不去的慘痛，也讓他變得更加謹慎，不敢托大。
　　他溫言勸慰道：“陵兒，為父知你心切著見齊氏小姐，橫豎僅剩兩三日的路程，謹慎一點總是好的。”
　　燕陵見父親仍不肯同意，心中不免焦急。
　　他忍不住懇求：“父親，您也知巫廟已準備選擇湘君作為下一任巫神女的事，臨行前，我聽到母親跟您說的話，此次之行務須要快，納征完既要立即擇定請期，以防節外生枝。”
　　燕離沈默片刻，並沒有否認。
　　巫廟地位超然，巫神女身份更是非同小可，其掌管各國祭祀與占卜大事，倍受各國王君重視。
　　當年在與齊氏一族結親之時，薑氏所考慮的是兩族結成姻親，能更加拉近兩族的關係，鞏固他們在楚國的地位，齊氏想來也是基於同樣的考量。
　　但兩族千算萬算也算不到，十數年後的今日，齊氏小姐將成為身份尊貴無比的巫神女。
　　燕陵與齊湘君的婚事本是定在一年之後，但如今整個薑氏上下皆一致決定，婚事必須提前，因誰也不知將來會發生何種變數。
　　每一任巫神女地位尊貴超然，歷來都是各國權貴與世族子弟，乃至各國君主的王嗣競相追求的對象。
　　燕陵與齊氏小姐的婚事拖得越久，當中出現的變數就會越多。
　　如今趁齊太公尚在，尚能主持一切，趁早令二人完婚方是重中之重。
　　這些事，亦是他在出發之前愛妻千叮萬囑吩咐的，燕離亦知個中的重要性。這也是為何原本只需安排家族中其他人來送聘，最後需他親來的原因。
　　甚至幾乎整個薑氏都認為，作為當事人的燕陵也須隨行，以增進與齊氏小姐的感情。整個薑氏一族當屬於燕離劍術最高，此行事關重大絕不容有失，他更加必須親來。
　　位於王都的家族則需他妻子坐鎮，其餘的人包括妻子的兩位兄長，皆無法擔起此這項重任。
　　誠如愛兒所言，燕離的心中亦想趁早趕赴鄴城，提早將納征的聘禮送抵齊氏一族。
　　此次出行已有七八日時間，到鄴城後，算上返程的時間，至少也要二十多日方能回去。
　　成婚十八年，燕離與妻子姜卿月多數時間皆寸步不離對方，很少有分開這麼長時間，不論是他還是妻子，對此都極為不習慣。
　　自故國被大周所滅，燕離心如死灰，是妻子給了他活下去的希望。
　　在燕都城破之時，妻子與她已過世的父親姜國公，冒著極大風險率領薑氏精銳深入大周邊境，將重傷的他救回。
　　不僅接納他入薑府，還按照當年燕氏王族與薑氏訂下的婚約，納他為婿。
　　夫妻二人婚後鶼鰈情深，琴瑟和鳴，感情極之深厚，甚至婚後十多年，仍然每晚都要恩愛纏綿。
　　回想到出發的前一晚，妻子月姬那美豔誘人的胴體，在自己身上縱情嬌吟的畫面，燕離心頭便一陣火熱，實恨不得能夠立即回去。
　　“父親……”
　　燕離從思索中回過神來，迎上愛兒那雙充滿迫切與焦灼的眼睛。
　　他心中思忖，長留山脈這條路他自己也曾走過數趟，四周地形路線都很熟悉，想來應該不至於出什麼岔子。
　　就算有，他此行帶來的力量也足以應付自如。
　　想及到愛妻，燕離終還是點了點頭，同意了愛兒的懇求。
　　“好吧，這次就照你說的辦，讓大家再堅持一陣。”
　　“多謝父親！”
　　燕陵終得父親首肯，當即大喜。
　　看著神采飛揚，恨不得插上翅膀立即飛奔鄴城與未婚妻相見的愛兒，燕離嘴角不由露出一絲微笑。
　　燕離隨即令眾將士繼續趕路。
　　直到太陽落山后，車隊才停止了前行。
　　此時，夜幕已經悄然降臨，眾人也終於在入夜之前，抵達長留山脈腳下。
　　這條路燕離曾走過數趟，他挑選了一處空曠的山谷腹地，作為紮營的地點。隊伍隨即就在山谷裡起營，準備在此過上一夜，翌日一早再出發。
　　紮營後，三百名薑氏族人一部分對周邊地形開展偵查，一部分巡邏，另有一部分負責今晚守夜。
　　長留山脈連綿不絕，一眼看不見盡頭，極為適合藏匿，因此盜賊四起，時常襲掠沿途經過的商旅與行人，朝廷雖多次組織剿匪行動，但一直是治標不治本。
　　因近數十年來，周邊諸國時有戰事發生，動亂不斷，流民四起。
　　楚國因國力強盛，物饒豐富，吸引了許多各國的流民與逃兵，長留山脈一帶恰提供了最佳的藏匿地域。
　　只要一日中原戰事不止，盜賊流寇便無法徹底根絕，因此哪怕他們身處的是已近數年無戰事的楚國，眾人仍舊不敢掉以輕心。
　　燕陵父子二人的營帳，隱隱地被護在最中心。
　　隨行而來的三百家將，皆是姜氏征戰經驗最豐富的精銳，是薑卿月一個一個親自挑選的，個個忠心赤膽。
　　只要薑卿月一句話，這裡的每一個人都可以為他們姑爺以及他們的三公子拋頭顱，灑熱血，絕不會眨半下眼睛。
　　夜深。
　　燕陵已先行入帳歇息。
　　只有燕離，凝望著濃墨如黑的夜色，微微皺起了眉頭。
　　一個身材高大的將領來到燕離身後，恭敬開口。
　　“姑爺，時候已經不早，明早還要趕路，請您入帳歇息吧，這裡交給末將便可。”
　　來人名叫趙騫，是薑氏一族的護衛領頭，曾征戰沙場十多年，行軍經驗極其豐富，在薑氏一族已十多年，忠心耿耿，深得姜卿月信任，亦曾跟隨燕離出行多次。
　　燕離回過神來，道：“辛苦你們了。”
　　“姑爺您客氣了，這是末將們該做的事。”
　　燕離點了點頭，吩咐了趙騫幾句後，便走入帳中。
　　進了營帳，燕離並沒有去就寢。
　　他的心緒隱隱有些不寧，他有一種隱隱約約的不安。
　　當年，他率軍出城與大周敵軍周旋，在廝殺得昏天暗地之際，本該澄清如水的靈台，也是像今晚這樣隱隱的掠現起不安。
　　沒多久，便傳來身後的燕都被破，王父王母皆被燕國叛黨斬首的驚天噩耗。
　　到他奮力殺出重圍，被薑氏救回楚國後，已近十八年，十八年後的今夜，心中深處再一次浮現起這種難言的不安之感。
　　這股不安令燕離有些煩躁，不禁思忖今日疾行趕路，夜裡在此處紮營是否是錯誤的決定？
　　帳外一片寧靜。
　　眾人趕了一天的路，人困馬乏，急需休息。
　　燕離不禁皺眉。
　　他在心中說服自己，他如今身處的是諸國之中數一數二的強國大楚，遠非當年他那弱小的故國。
　　長留山雖身處楚國國境邊緣，但連綿起伏的山脈，成為一道天然的屏障，將接壤的大周與大秦這兩個可怕的強敵徹底隔絕開來。加上他此行又帶來了如此多的精銳好手，絕不可能有什麼問題。
　　燕離勉力壓下心頭的不安，閉上了眼睛。
　　時間一點一滴的流過。
　　大地陷入一片黑暗之中。
　　漆黑的山林裡，燕離驀地驚醒了過來。
　　一種強烈無比的危機感，猛然浮上他的心頭。
　　他迅速掠出帳外，側耳傾聽。
　　山林的深處，傳來了宿鳥驚飛的動靜。
　　如非燕離長期鍛煉的過人耳目，清晰地捕捉到了動靜離此尚有數哩，換作次一等的好手，必然錯過這重要無比的訊息。
　　他環顧四周，營地裡一片寂靜，只偶有稀疏的巡邏腳步聲送入耳中。
　　燕離心中一沈。
　　負責巡邏守夜的將士，至少該有十數人，絕不可能只這剩這四五人。
　　其餘那十來人哪裡去，不用猜他也知道，同時負責整個營地護衛職責的頭領趙騫，必然也已經不見蹤影。
　　燕離知道，此時他們已經置身於前所未有的危險處境之中。
　　他當即掠進一旁的營帳，喚醒熟睡中的愛兒。
　　“父親……怎麼了？”
　　燕陵尚未從睡夢中恢復清醒，還有些迷迷糊糊。
　　他剛準備開口，燕離已一把按住了他。
　　燕離壓低了聲音，語速急快地道：“不要說話，我們中埋伏了，敵人正在迅速往整個營地包圍過來，從現在起什麼都別問，跟在為父身後。”
　　燕陵渾身一震，整個人立時便驚醒了過來。
　　他迎上父親那凝重至極點的臉龐，心中驚惶，欲言又止。
　　燕離沒有說話，只打手勢讓兒子跟上自己。
　　父子二人掠出帳外，漆黑的夜色一片詭異的寧靜，就在這時，出乎了燕陵意料之外的，燕離突然運功揚聲。
　　“叛徒趙騫已背叛了我們，所有薑氏族人，即刻聽從我令！”
　　燕離飽含氣勁的聲音，在靜寂的夜色中不僅傳得極遠，更是震耳欲聾。
　　在他話音落下的一刹那，燕離清楚無誤地捕捉到，數哩外的山林裡，腳步聲亂作一團，顯是燕離這一出，大出敵人所料，一時之間令對方亂了陣腳。
　　遠處的山林裡蹄聲大作，敵人顯然來歷不簡單，一番慌亂之後立即便重整陣腳，不再掩藏身形，向眾人的營地狂掠而來。
　　數百薑氏族人從睡夢中驚醒，迅速彙集到了燕陵父子的身旁。
　　燕離朝眾人喝道：“趙騫在哪？”
　　“回姑爺，沒有看見他。”
　　雖已有預感，可當親自確認護衛領頭的趙騫就是叛徒之時，燕離心中仍忍不住直往下沈。
　　他沈著臉，朝眾人低喝一聲：“所有人從現在起，捨下除兵器以外的其餘所有東西，兵分成八個方位，有多遠逃多遠，若能生離此地，便將今夜的訊息帶回家族！”
　　“姑爺！”
　　姜氏眾人見燕離似未有與他們同逃的打算，皆大驚失色。
　　燕離沈聲喝道：“敵人足有萬人之眾，只有化整為零，我們才有逃出生天的機會，無需多言。”
　　說罷，他沖一旁的愛兒低喚道：“陵兒，跟緊為父！”
　　薑氏眾人雖不願就此逃離，但他們也深知燕離劍術超絕，是所有人之中最有機會逃脫的，眾人若是跟在他們父子身旁，反而會拖累他們，只能忍痛按照燕離的話做。
　　燕離領著愛兒，挑選了西北的一個方向，迅速沒入黑暗的山林中。
　　燕陵自幼在養尊處優的環境下長大，何況面對過這般可怕的處境，一時間有些亂了方寸。
　　但他畢竟乃前燕太子與月姬的獨子，心性天資皆勝於同齡之人，當下只得強迫自己拋開一切，奮不顧身地跟在父親身後。
　　夜色茫茫。
　　薑氏族人捨下所有物資，化整為零，分向不同的方向逃奔，一時間打亂了敵人的陣腳。
　　也所幸燕離提早在敵人形成包圍圈前，便先一步察覺到了他們的存在，若再晚一些，所有薑氏族人只有拼死殺出重圍這一條路可走，而現在，敵人必須分散力量圍截，他們仍有逃出生天的機會。
　　燕陵跟在父親身後，拼命展開腳法，在伸手不見五指的茂密叢林裡飛快逃竄。
　　樹枝雜草不停抽打在他的身上，他的臉上已經被劃開多道細小的傷口，燕陵依舊咬著牙，一言不發，拼命地追趕。
　　前方的燕離已是儘量等待愛兒趕上，且他在前方尚需開路，仍將燕陵拋開了一大段距離。
　　他雖自幼被母親逼著練劍習武，身手遠勝同齡人，但比起他父親卻仍差得遠。
　　前方突然傳來了兵器交接的激鬥聲。
　　他們終於與呈包圍之勢的敵人迎面撞上。
　　兵器交接的鳴金之聲甫一響起，迅速地沈寂了下去，顯是阻擋在前方的敵人包飲恨在燕離的絕強劍術下。
　　但很快，他們的動靜便引來了更加密集的打鬥聲。
　　“年大人，燕氏父子在這裡！”
　　一聲高喊，山林的前方忽然間被無數支火把照亮。
　　燕陵驚駭停下腳步。
　　他們終究難以避免地落進了敵人的包圍圈裡，帶著驚惶和失措，他來到了父親燕離的身後，見到了父親那凝重到無以復加的臉色。
　　燕離突然運勁高喝。
　　“年仲，可敢與本人單打獨鬥！”
　　聲音立即遍及整片山林。
　　他身後的燕陵心中劇顫，他父親口中所喊的名字，赫然是楚王的御前劍士，與他母親月姬並列為楚國三大劍手之一的年仲！
　　燕陵做夢都沒有想到，包圍他的敵人之中，竟然有此身份非同一般之人！
　　在無數燃燒的火把中，一個身著武士服，身材高大的男子越眾而出，來到燕氏父子二人數丈外立定。
　　這位名列楚境三大名劍之一的卓絕劍手，年紀看上去約三十歲許人，容貌方正，嘴角噙含著一絲傲然的冷笑。
　　“據聞燕太子一身劍術猶勝月姬，本人早想領教一番，難得燕太子有此雅興想作本人的劍下孤魂，本人豈有不成全之理。”
　　燕離目光沈定地凝望著他，心中卻是掠起一絲不安。
　　年仲雖貴為楚國三大劍士，但他該很清楚自己的實力，縱雙方放手一搏，勝敗仍是五五之數，年仲憑什麼能這般從容不迫？
　　這麼想著之時，年仲手執長劍，往前跨了一大步。
　　燕離於同一時刻作出反應，手中的銅劍立時遙指對方。
　　但就在這時，一個身著白色祭祀服的高瘦男人，從年仲的身後漫步走出。
　　“巫廟祭司！”
　　燕離腦袋轟然一際。
　　當他的目光與對方的雙目接觸的一刹那，燕離眼前陡然一陣天旋地轉，腳步一個踉蹌。
　　他在心中驚喊：“糟了！”
　　在他腳步不穩，踉蹌的一霎那，燕離眼角餘光捕捉到年仲那高大的身影，如鬼魅一般地欺身而近。
　　眼前閃現出一道寒光。
　　耳邊隨即傳來愛兒失聲的一聲驚喊。
　　“父親！”
第二章
　　當望見身著祭祀服的男人出現的一刹那，燕離心中翻騰起滔天的巨浪。
　　難怪與他愛妻同為楚國三大劍手之一的年仲，從一開始表現得這般勝券在握。
　　今夜的圍襲，竟是有著巫廟的身影參與其中。
　　一霎那，無數道念頭電光火石般閃掠過燕離的腦海。
　　他震駭地驚悉到了一個驚天陰謀落在他們頭上。
　　燕離的一顆心仿如跌入萬丈深淵之中。
　　這是一件經過精心策劃，不僅針對于他們父子二人，甚或可能是針對于整個薑氏一族的巨大陰謀。
　　若今夜僅是年仲出現在此處，燕離尚不敢完全肯定。
　　但如今連巫廟祭司的身影也出現了，燕離不論多麼不願意相信，也無法否認，今夜的襲擊若說沒有得到楚留王的首肯，乃至於王室以外的其他勢力參與，燕離絕不相信。
　　這些念頭在腦海中飛速閃過。
　　愛兒的驚呼聲在耳旁徹響。
　　“父親！”
　　燕離以驚人的定力，止住腳下踉蹌的瞬間，他心頭便大叫不好。
　　他運起手中的銅劍，想要擋格，可已經晚了。
　　那來自巫廟的祭司運起精神控制，令燕離堅若磐石般的心靈出現了刹那的空隙，而作為楚國三大劍手的年仲，又怎肯放過這千載難逢的機會。
　　當燕陵的驚喊聲落下的一瞬，一股劇痛從燕離的左祭司臂延伸至了肋下。
　　溫熱的鮮血灑往空中。
　　強烈的劇痛，令燕離明白到，年仲這一劍不僅深入他的肋下，且將他左臂的經脈也挑斷了。
　　在這生死關頭，燕離展現出一個超卓劍手應有的本色。
　　他毫不理會鮮血直淌的傷口，而是運起手中的銅劍，施盡生平絕學，手中長劍化作萬千精芒，向眼前這可怕的敵手反擊而去。
　　“當當當當！”
　　兵刃交接的金鳴聲響徹密林。
　　身處場中的年仲，心中一凜。
　　別看他一開始便一副高高在上，勝券在握的模樣。實際上，對於眼前這位傳聞中劍技猶在月姬之上的對手，打從一開始，他便打著十二分的精神，從未掉以輕心過。
　　對方在被他成功廢去一臂的情況下，竟還有能力施展如此淩厲可怕的劍術，更是年仲料想不到的。
　　與他表面上顯現的遊刃有餘不同，實際上他應付得頗為吃力。
　　不過年仲也明白，燕離此刻所施劍招大開大闔，雖攻勢淩厲，但以他現時的狀態絕撐不了多久。
　　不消三四十合，他的劍勢必將落下來，屆時便是他引頸授首的時刻了。
　　年仲嘴含冷笑，手中佩劍不斷格擋，任由燕離攻個不休。
　　燕離的情況確如年仲所料。
　　他以淩厲的攻勢，跟年仲交手近三十合後，雖逼得年仲節節後退，成功地從年仲的方向將包圍圈破開了一個缺口，但便因劇烈的動作而加速了血液的流失。
　　無需那巫廟祭司出手，他已感覺到陣陣眩暈向他襲來。
　　燕離的攻勢終於出現了頹勢。
　　年仲驀地大喜。
　　他苦待的正是這一刻。
　　長劍擊出。
　　正當年仲將全部的心神放于眼前的燕離之時，一道寒芒從燕離的身後方飛快刺來。
　　年仲頓時大駭！
　　他發現自己犯了一個致命的錯誤。
　　或者說在場所有人，包括巫廟的左祭司在內，全都犯了同樣的錯誤。
　　那便是忽略掉了燕離與月姬的兒子，燕陵！
　　這位薑氏的三公子，自幼養尊處優，且據聞不愛習武，劍術平平。
　　因而打從一開始，身為三大劍手的年仲眼中只有一個前燕太子燕離，根本沒有把這位姜氏三公子考慮在內。
　　然而此刻，燕陵所展現的劍術雖仍顯稚嫩，但他出手的時機卻拿捏得分毫不差。
　　甚至逼得年仲不得不臨時變招。
　　燕離倏地一聲暴喝。
　　他等的就是這一刻！
　　燕離右腕一翻，手中銅劍揮斜而上，一點寒芒立時在年仲的面門爆開。
　　“啊……”
　　年仲一聲嘶聲大喊。
　　心中又驚又怒。
　　他避開燕陵的突襲，卻被燕離陡然暴起的一劍劃中了面門。
　　鮮血從臉上滾淌而下，不用看亦知道，他此刻的臉上必然猙獰無比。
　　年仲大吼一聲，直至此刻，他方知自己中了計。
　　他望向燕氏父子的目光，幾欲噬人。
　　“走！”
　　燕離一聲暴喝。
　　趁著逼退年仲的間隙，他當機立斷，立即領著愛兒從這唯一的缺口處突圍。
　　“放箭！”
　　年仲即刻下令。
　　他身後數十隨從立即取出弓箭，向燕氏父子逃走的方向一陣狂射。
　　但茂密的山林卻為父子二人提供了絕佳的遮擋，弓箭手一番輪射無果，令執著布條止血的年仲，面上更加烏雲密佈。
　　“追！”
　　年仲怒喝一聲。
　　為了今夜的圍襲，他們付出了巨大代價，方作出如此周密的佈置，絕不容許燕氏父子二人能活著回去。
　　燕陵父子在密林中拼命奔逃。
　　枝葉荊棘抽打在他們的臉上與身上，不多時，父子倆身上已多出了數不清的小傷口，但他們根本沒有時間理會。
　　漆黑的山林四處亮起了火把。
　　父子倆駭然驚覺，此次偷襲他們的敵人數量，至少有兩萬之眾。
　　他們已經埋伏在長留山脈的每一個重要據點，務要將所有薑氏族人趕盡殺絕，不容他們生離。
　　燕離知道，今趟隨行而來的那幾百薑氏族人，今夜亦是凶多吉少，可他自己也沒有多餘的精力去擔心他們了。
　　年仲那一劍，出手極其狠辣，不僅深處他的左肋，令他血流個不止，更一劍斷去他左臂的經脈，令他的左手此生再休想拿劍。
　　一連數劍，連挑由前方包抄來而來數名敵人後，他感覺到腳下的步伐，逐漸變得越來越沈重。
　　“父親！”
　　愛兒驚惶失措的叫喊聲傳入耳中，燕離勉力打起精神，喘著粗氣，對愛兒說道。
　　“西北方向約七哩處，有一道瀑布，水流湍急，聯通渭河……那是我們唯一的出路……”
　　“陵兒，你怕不怕死？”
　　燕陵不明白父親這個時候問他這話何意，他終究不愧是燕離與月姬之子，一咬牙，喘著氣猛然說：“孩兒不怕！”
　　“好！”
　　燕離低沈地喘著氣，“不怕死，就拼了命往西北方向，只有跳下瀑布，你才有活命的機會！”
　　燕陵明白過來。
　　父親是知他水性極佳，跳下瀑布雖同樣可能九死一生，但突圍的唯一下場必定是力戰而死，既然如此，何不拼死一搏。
　　渭河連通數大國，只要能逃離楚境，他們便可保住性命。
　　燕陵隨即撕下布條為父親止血，接著便朝著西北方向，一路戰，一路逃。
　　幸而年仲雖貴為楚國三大劍手，但他長期處於養尊處優的環境，並不太適應漆黑惡劣的密林。
　　一路上，父子二人面對的皆是那些兇悍的兵將，雖也不容易應付，但比起年仲與那巫廟祭司，總要輕鬆得多。
　　父子二人成功往西北方逃離了五六哩。
　　而此時，他們已是渾身佈滿血汙，接近油盡燈枯的境地，年仲等人也終於追上。
　　遠處傳來轟隆的巨響。
　　那是一道巨大的瀑布，瀑布傾泄而下的聲響，竟是如此之巨。
　　父子二人精神大振，勉力打起精神，再次拼命逃奔。
　　當終於來到瀑布前時，哪怕這刻疲於奔命，燕陵仍被眼前的瀑布之壯闊徹底震撼。
　　借著清冷的月色，燕陵清楚看見那是一道高達百丈的巨大瀑布，水流從山崖頂傾瀉而下，轟隆隆的巨響震耳欲聾。
　　燕陵不禁臉色發白。
　　別說從如此高的高度跳下去能否活命，縱能活命，恐怕也會被傾瀉而下的巨大水流砸暈，當場溺斃於潭底。
　　但時間已不容許燕陵猶豫。
　　年仲率領大批將士，已逼近到了他們數十丈之外。
　　“陵兒，跳！”
　　身旁的父親已掠近身旁，一聲竭力的大喝。
　　燕陵方一個猶豫，一道寒光自數十丈外陡然激射而來。
　　不好！
　　燕陵剛升起此念頭之際，便感覺自己的身體被父親猛然撞開。
　　下一刻，他就看見父親被一劍貫穿了肩部，連人帶劍地被拋下瀑布。
　　“父親！”
　　燕陵發出一聲驚天嘶喊。
　　年仲身形高瘦，但卻膂力驚人，他手的佩劍以可怕的力道從數十丈外遠射出，一劍刺穿他父親的肩膀，還令他跌落瀑布。
　　燕陵目眥欲裂，毫不猶豫地縱身一躍，在半空中抱住了父親那氣若遊絲的身體。
　　耳旁盡是轟隆隆的水聲和巨響。
　　當撞擊到水面的一霎那，燕陵立即被巨大的反震之力，震得五臟六腑劇痛無比，瞬間昏死過去。
　　一群人馬在瀑布邊上立定。
　　年仲來到瀑布的懸崖邊上，借著月色，運極目力，凝望著百丈之下轟隆聲響的瀑布水潭，面上陰沈得幾欲滴出水來。
　　“布下天羅地網，竟仍讓他們逃了……”
　　“搜！”
　　“給本人徹徹底底地搜，活要見人，死要見屍！”
　　那巫廟祭司來到他身後，他凝望下方，那張高深莫測的面孔浮起一抹微笑，淡然說道。
　　“年大人何須動氣，此處高逾百丈，莫說他一個身負重傷的垂死之人跌落下去，便是他身體恢復如初，從如此高的地方跳下，也是十死無生，絕無倖免之理，何況水流如此湍急。”
　　巫廟祭司的話，令年仲面色稍霽。
　　但他仍沈著聲道：“左祭司勿怪年某多言，燕氏父子二人的生死畢竟事關重大，絕不容有任何閃失，搜尋之事仍需進行。”
　　“這是自然。”那左祭司微一頜首，淡淡地說道，“搜尋自然還是要的，能找到他們父子二人的屍身，年大人也更好向王上交待。”
　　“不過此瀑布水流湍急，想必要尋到兩人的屍身亦非易事。這樣，本人稍後修書一封，將今夜情形盡數告知于王上，還請年大人代勞。”
　　年仲不由感激道：“如此，便先謝過左祭司。”
　　“年大人無需客氣，這只是左某的份內之事。”*
　　※※※
　　黃昏。
　　楚國王都。
　　薑氏大宅。
　　薑卿月的書齋，位於宅內一處植滿百年老槐的園子中。
　　書齋的前堂以紅木作為陳設佈置，堂中四壁掛滿名貴的帛畫，六盞八角宮中燈高懸于梁上，富貴之餘也透著文秀之氣，顯現出薑卿月出眾的品味。
　　一位婀娜多姿，風姿綽約的絕色麗人，此刻安靜地坐在主座上。
　　她的模樣看起來似是花信年華，烏黑的秀髮高高盤起，清麗美豔的玉容，有若九天神女降臨于凡塵。一對明亮的鳳目有若含著春水，顧盼之間盈盈流動。
　　她的身上僅是穿著一件看似簡單的素白錦裙，上面以紅線繡上荷花圖案，錦裙緊裹著她那玲瓏曼妙的玉體。
　　這絕色美人的容顏之美，幾可豔蓋塵寰，傾國傾城。
　　而最令人心蕩神旌的是，絕色麗人氣質高貴端莊，但其輕動之間，錦裙領口處微微稍透出內裡的雪白裹胸，以及她曳地長裙下偶然探出裙擺的雪白繡鞋，仍不可避免地令人生出無盡遐想。
　　絕美女人的手中，此刻握著一封由千里之外加急送來的帛書。
　　她一對豔如星月的眸子，一瞬不瞬地緊盯著手中的帛書，青蔥般的玉手，因為過於用力而捏得幾乎泛白。
　　絕美女人顯現正在盡最大努力克制自己。
　　“三妹，究竟發生了何事？”
　　一個大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。
　　來人便是薑氏一族大公子，月姬薑卿月的大兄長姜承。
　　他前腳剛到，一個滿臉絡腮的華服男子，亦匆匆跨入前堂，後者便是薑氏一族二大公子，姜卿月的二兄姜立。
　　一進門，他便火急廖廖地問。
　　“大兄，三妹，到底什麼事情？”
　　姜卿月玉容低沈，將那張被她捏得已經略有些發皺的帛書放到了桌上，冷著聲道。
　　“你們怎麼看吧。”
　　二人快步走上前去。
　　當他們看清帛書上所寫內容之時，兩人的面色同時大變。
　　“甚麼！”
　　“怎……怎會這樣……”
　　大腹便便的大公子姜承，更是一屁股癱倒在椅上，“是……是什麼時候的事？”
　　薑立沈著聲，道：“按時間算，該是三天前了。”
　　實際上，薑氏一族早在三日前的當天晚上，便已發覺到了不對。
　　因此行下聘的隊伍，由薑卿月的夫君燕離親自領隊，每日清晨，燕離都會固定用隊伍中的鴻雁給沿途的薑氏據點傳送帛書，告知隊伍的平安。
　　但是，消息卻是在三天前突然中斷，沒有任何緣故。
　　姜卿月深知丈夫是極其謹慎的人，絕不可能在這方面出現任何差池，她心中一直擔心。
　　果不其然，三日後的今天，薑氏終於收到了從鄴城千里送來的帛書，告知了燕陵父子乃至數百薑氏族人，在長留山脈失蹤的消息。
　　消息現暫時仍被薑卿月壓下，但引起薑氏上下恐慌，已是不可避免。
　　她只能強忍心中驚痛，急喚兩位兄長前來議事。
　　※※※
　　湍急的水流，蜿蜒著不知通向何方。
　　翻滾的河水之中，隱見兩個人影在河水中隱沒，隨波逐流。
　　長滿了青翠碧草的河岸上，站著一個高大的身影。
　　那人渾身籠罩在黑色的長袍之中，面上同樣戴著一張古怪的黑色面具，只露出一雙精芒閃爍的雙目。
　　看不出那人的長相，更看不出他的年齡，只能從他開闔的雙目隱約知道他是個男性，以及有著極之高大的身軀。
　　在這神秘人的身後，跟隨著八男一女。
　　這九個人裝束各異，有人一身錦衣，也有人粗衣麻布，唯一相同之處，便是人人所度沈穩，目光淩厲，就連當中那個子高挑，模樣秀麗的唯一一名女子亦不例外。
　　“主上……”
　　一個身著麻衣，打著赤膊的壯碩男人來到那神秘人身後，垂首恭敬地道。
　　當他望見後者微不可察的一頜首後，赤膊男子二話不說，立即便縱身躍入湍急的河流中。
　　“嘩啦”一聲。
　　伴隨著兩聲沈悶的聲響。
　　赤膊男人那雙孔武有力的雙手，恰到好處地把被河水推送而下的兩個溺水者從水中撈到了岸上。
　　撈起人後，赤膊男人望見其中一人被一柄長劍當肩而過，微微一凜，查探過後，他恭敬地來到黑袍人的身後。
　　“主上，這兩人還活著。”
　　話音落下，身後一人抬頭望了一眼兩人漂流下來的方向，皺起眉頭。
　　“那個方向，他們是從楚國境內漂流下來的，至少已漂流了一天一夜。”
　　有人問道。
　　“這兩個人，究竟是什麼人？”
　　眾人的目光，絕大部分落在救起的二人中，那年紀較大的男人身上。
　　他的左肩被一柄鋒利的利劍貫穿，面上蒼白如紙，幾乎是氣若遊絲，能在水裡堅持到這一刻，實令眾人非常吃驚。
　　忽有一人大步上前，目光一凜，道：“我認得他。”
　　“他是前燕太子，燕離。我曾在燕國王宮見過他一面，不會認錯。”
　　那人說完，眾人裡有一身著甲胄的矮壯結實男子，忽地跨步而出，朝黑袍人恭敬下跪道。
　　“燕王曾有大恩于我族人，屬下懇請主上救他一命。”
　　那神秘的黑袍人立於岸邊，默不作聲，不知在想什麼。
　　矮壯男人恭敬跪于地上，不敢有絲毫的動作。
　　只有離黑袍人最近的那秀麗女子才注意到，他們主上的目光，似是更多地停留在那個面色同樣蒼白，昏迷中的少年身上。
　　半響，黑袍人終於轉過身來。
　　低沈沙啞的嗓音，從他那黑色的面具下傳了過來。
　　“他傷勢過重，在河水中浸泡了一日一夜，且那把劍淬了毒，毒素已深入骨髓，縱能救起，也將成為廢人。”
　　“但能救回他，總是好的，你們盡力而為吧。”
　　“是。”
　　跪伏在地上的男人，隨即恭敬應聲。
　　“主上，那這個少年……”秀麗女人開口道。
　　黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量著什麼，久久沒有說話。
　　※※※
　　夜。
　　薑卿月返回自己獨居的小院。
　　夜色已深，回到房中，她卻難以入眠。
　　這已是消息傳來的第三日，薑氏上下亦都已清楚發生了何事。
　　夫君與愛兒的失蹤，成為她心中難以接受的事實。
　　以姜卿月素來的堅強，這刻仍感悲痛萬分。
　　而方才不久前，與兩位兄長之間的不歡而散，更讓她倍感疲倦。
　　連日來，她多次與兄長們參議，想要派人去搜尋營救，卻一直遭到兩位兄長的強烈反對。
　　兩人反對的理由可謂冠冕堂皇。
　　不外乎薑氏一族而今在大楚的地位，如日中天，連同為三大氏族的齊氏與姬氏都難以比擬。
　　姜氏在薑卿月的執掌下，鋒芒太過於畢露，早已惹來楚國無數權貴的忌憚，他們絕不會眼睜睜看著姜氏與齊氏一族聯姻，繼續坐大。
　　燕離一行人失蹤，背後必然牽涉到數之不清的勢力。
　　調查下去，只會更加惹來敵人的忌恨，加大對薑氏的打擊，這個時候薑氏絕不能做這出頭之鳥。
　　至於搜尋，更加沒有意義。
　　一行人失蹤于長留山脈，誰都清楚，那裡除唯一一條官道外，盡皆是連綿起伏的原始密林，盜賊四起，危機四伏。
　　燕離等人杳無音信，極可能早已遇害，讓姜氏族人犯險進入其中搜尋，更沒有意義。
　　薑卿月氣得臉色鐵青。
　　她沒想到平日多次告誡兩位兄長的話，今日會被他們用作反對的藉口。
　　若非薑卿月仍顧及著兄妹之間的情誼，兩人必給她罵個狗血淋頭。
　　再次不歡而散，亦令薑卿月陷入苦惱。
　　那是她最心愛的夫君，以及最疼愛的兒子，他們生死未蔔，還有可能在某個地方等待著她的救援，但她卻難以抉擇。
　　若料到會有今日，她絕不會同意這門親事。
　　但此刻已沒有後悔藥，唯今最重要的是想辦法找到他們的下落，確定他們父子的生死。
　　但她難以抉擇的地方正是這裡。
　　姜卿月此行為夫君及愛兒挑選的，皆是薑氏一族中最精銳的族人，人人有以一擋十的過人身手。
　　可就連這些族人，此次竟連一個都沒能活著回來。
　　此事已給薑氏上下的士氣，造成極其嚴重，甚至是難以挽回的打擊。
　　薑氏雖蓄養有三千私兵，但如今薑卿月手中僅握有剩餘的五百精銳，餘下的兩千多人，只聽從於她兩位兄長的命令。
　　雖以薑卿月的地位，只要她一聲令下，可輕易從兩位兄長手中取走他們的兵權，但她也明白這麼做其實如兩位兄長所言，意義並不大。
　　長留山脈連綿廣袤，哪怕薑氏精銳盡出，分散到如此廣闊的山林作用也有限。
　　並且經過此次事件，薑卿月也終於驚覺，看似和平的楚國，隨著楚留王身體每況愈下，早已經是暗流湧動。
　　這一次，姜氏與齊氏的聯姻，恐怕就是整個事件的導火索。
　　若薑卿月在這樣的節骨眼，將兵力調遣出王都，說不定下一刻，迎接薑氏的便是滅頂之災。
　　她絕不能這麼做。
　　哪怕她寧願用自己的性命，去換回她最心愛的夫君，以及她的愛兒，她亦無法說服自己，用薑氏數千族人與近千食客的性命去作此賭注。
　　薑卿月緊咬著紅唇。
　　素來冷靜的她，第一次感覺自己已亂了分寸。
　　“篤篤……”
　　敲門聲響起。
　　薑卿月沈聲道：“誰？”
　　“夫人，僕從康黎有事求見夫人。”
　　“康黎？”
　　姜卿月蹙起柳眉，她對這個陌生的名字沒有任何印象。
　　再聽到只是個僕從，更是心中不悅。
　　“我現在誰都不想見，出去。”
　　她話音落下，門外傳來一把焦急的聲音。
　　“夫人，老奴是當日在長留山脈，被夫人您與三姑爺收留的康黎，當日一同被夫人您收留的還有老奴的兒子……您還記得嗎？”
　　“老奴願親自前往長留山，搜尋三姑爺與三小公子……”
　　薑卿月不禁愕然。
　　她蹙眉細思，終於勉力想起這個名字來了。
第三章
　　那大概是十二年前的事，當時燕陵僅得五歲。
　　那是他與齊氏小姐訂下姻親的翌年，薑卿月隨夫君與愛兒，在數百薑氏族人的伴隨下，浩浩蕩蕩前往鄴城。
　　當時楚國碰上百年難得一遇的大旱，國境內逾半數田地顆粒無收，數之不盡的平民百姓淪為乞丐和流民，自然亦有更多饑民落草為寇。
　　在他們途經長留山脈之時，車隊碰上了多起流匪，但皆被訓練有素的薑氏精銳擊得潰不成軍。
　　也就是在這時，流落到了山林間，被那些流寇盜匪逼迫欺壓的二十多個康家村民，在骨瘦如柴的康黎帶頭下，紛紛跪倒在車隊跟前，懇求薑氏一族能收留他們。
　　姜卿月當時同行的二兄姜立神情冷漠，極之不耐煩地要命人將這些餓成皮包骨的饑民趕走。
　　當年楚國大旱，餓死在路邊的百姓不知凡幾，這樣的情景早已見怪不怪，薑卿月的兩位兄長從來都不會把這些人當成人看。
　　當時康黎懷抱的孩子已三天未進一粒米，餓得幾乎快死，他看出薑卿月跟燕離夫婦倆也同為主事之人，身旁也還帶著一個孩子，撲通一聲便跪拜在他們夫婦面前。
　　不停磕頭哀求，只要能收留他們，給他們一口飯吃，便是當年做馬他們也心甘情願，絕無二話。
　　薑卿月有些為難。
　　非是她不願，而是在此之前，她已收留過同樣遭遇的饑民百多人，她心再善，也要考慮所能夠施以援手的極限。
　　不過她心愛的夫君似是不忍心見到眼前的場面，於是想私下與她兄長商議。
　　薑卿月知她的二兄長是斷不可能應承的，但她為人也頗為心軟，見夫君想堅持，便當即做出決定，將這二十多個康姓的流民收入姜氏做奴僕。
　　那僅是件早已淹沒在薑卿月過往記憶裡，毫不起眼的一件塵埃往事。
　　如非屋外的奴僕康黎刻意提到，她幾乎早已忘記。
　　沈吟片響，薑卿月最後還是紅唇輕啟，道：“讓他進來。”
　　“是，夫人。”
　　一個面容滄桑的老僕出現在薑卿月的面前，見到他，薑卿月勉力回憶起一個模糊的印象。
　　在姜卿月貼身侍女盛雪的帶領下，這個名為康黎的老僕拘謹地步入她房中。
　　他的腰半彎著，讓他本就矮小的身軀更顯佝僂。從跨入房中的一刻起，他的目光便連望都不敢望薑卿月一眼。
　　“撲通”一聲。
　　老僕康黎雙膝便跪在了薑卿月腳邊，重重地磕了一個頭。
　　“老奴康黎，見過夫人。”
　　“起來吧。”
　　薑卿月看著他，語氣不冷也不熱地道：“你方才說，你願意到長留山搜尋姑爺與三公子？”
　　康黎仍舊跪伏在地，頭也沒有抬起，語氣顯得極為著急。
　　“是的，夫人，老奴聽人說姑爺與三公子失了蹤，內心實是萬分焦灼，希望能夠盡一份力。”
　　“長留山脈乃一片連綿千里的原始茂密老林，與數大國境接壤，地勢複雜，不僅危機四伏，更是盜賊四起。縱然薑氏一族精銳盡出，要在這一大片地方找兩個人，也無異於大海撈針。”
　　“老奴曾與康家村人在長留山一帶顛簸流離數年，對那一帶頗為熟悉，老奴願替夫人搜尋姑爺與三公子的下落。”
　　薑卿月靜靜聽他說完，傾國傾城的美麗玉容上沒有半點表露，不知在思索什麼。
　　康黎仍舊拘謹地跪伏她腳邊。
　　過了半晌，薑卿月才輕啟朱唇，淡淡道：“你明知長留山脈危機四伏，為何還要主動請纓？”
　　中原各國皆親族觀念重於王室，若是其他薑氏族人主動請纓這很正常。
　　但康黎並非薑氏族人，他只是家族裡的一個地位低微的奴僕，身份僅比奴隸好上一些罷了，根本就沒有這般做。
　　康黎再一次重重磕了一個頭，回答道。
　　“回夫人，老奴與老奴的小兒子康季兩條命都是夫人與姑爺給的，還有我們康家村僅剩的二十幾口人，十二年前，如非夫人與三姑爺收留，我們所有人早就餓死。”
　　“是夫人與三姑爺給了老奴與康家族人一口飯吃，給我們安定的居所，讓我們從此衣食無憂，這份恩情，老奴一直記於心底。”
　　“縱然為姑爺與三公子而死，老奴也心甘情願。”
　　薑卿月有些意外地看了他一眼。
　　跪伏在地的康黎，那佝僂的身軀仍然顯得十分拘謹，可薑卿月聽得出，他所說的話盡皆是肺腑之言，令她首次正眼看了這個老僕一眼。
　　但也僅此而已。
　　縱然康黎熟悉楚國境內的長留山脈一帶，僅憑他一個去尋找，機會也決然不大。
　　想到這裡，一股深深的疲倦襲上心頭。
　　薑卿月淡淡地道：“你先下去吧。”
　　康黎張了張嘴，想說些什麼，但最終還是磕了一個頭，恭敬地退了下去。
　　“是，夫人。”
　　但就在他走出房外，恭敬地彎腰，準備將房門掩上的一刻，他突然像鼓起了勇氣般開口道。
　　“夫人，姑爺與三公子吉人天相，像他們這樣的好人福大命大，老奴相信他們絕不會有事的。”
　　說完了這話，他才終於退下。
　　姜卿月默然片響。
　　她當然不可能因為康黎的一番說辭，便讓他去執行搜尋一事。
　　她隨後喚來了薑氏一族的大管家姜福。
　　“夫人，您這麼晚喚小人來有何吩咐？”
　　薑福身材圓胖，在薑氏一族當了二十多年的管家，為人精明，但在面對薑氏一族執掌者的薑卿月，他神態非常的恭敬。
　　薑卿月沈吟片刻，問道：“這個叫康黎的老僕，十幾年來在家族中表現得如何？”
　　“康黎？”
　　薑福愣了愣，不明白自家夫人問起一個身份最低微的雜僕的用意。
　　他想了想，很恭敬地答道：“康黎雖只是個雜僕，但他為人忠厚老實，自十二年前進入家族以來，做事一直非常勤力，交給他的活向來都幹得盡心盡力，任勞任怨。”
　　薑卿月微微點頭。
　　姜福身為薑氏一族的大管家，為人精明，對姜氏孔也忠心耿耿，但最大的缺點便是對下人略顯刻薄了些。
　　康黎能在他嘴中得到這樣的評價，實屬不易。
　　頓了頓，薑卿月想起一事，又問，“我記得，他身旁還帶著一個男孩對吧？”
　　“是的，夫人。”薑福恭敬地道，“那是康黎的小兒子，叫康季。”
　　“康黎外貌看起來雖老，但其實他年紀只比小人大上一兩歲，他原有三個兒子，最大的那個被流寇殺了，二兒子跟他的妻子則都在逃亡的路上餓死了，就剩他跟這個小兒子。康家村原有三百多口人，流亡到後來就只剩二十多人，康黎以前還是他們的村長。”
　　“他的兒子，現時在做什麼？”
　　薑卿月日理萬機，何況值此三姑爺與三公子下落不明之際，她更絕無閒情逸致去從他這裡打聽一個無關緊要的雜僕。
　　這般垂詢必定有她的用意，姜福作為家族的大管家，自然清楚什麼是自己該問與不該問，該說與不該說。
　　當下就將自己所知的都一一恭敬地回答。
　　“他的小兒子康季，今年剛滿十七歲，現時也在家族裡當雜僕。姑爺心善，見他兒子聰明伶俐，又跟三公子同歲，不希望他一輩子只當個雜僕，在他八歲那年便安排他去上學堂。”
　　“他雖讀了書認了字，但做事同樣非常勤快。”
　　薑卿月聽到這裡，明白康黎剛才為何那般感恩戴德。
　　只是在薑卿月心中，她不認為以康黎的個人之力能做什麼，但她眼下別無選擇，只要尚有一線希望，她都絕不能放過。
　　沈默良久，薑卿月才淡淡地道：“你先下去吧。”
　　“是，夫人。”
　　大管家姜福離開後，薑卿月吩咐外頭的貼身侍女，將那老僕康黎傳喚進來。
　　※※※
　　燕陵從昏昏沈沈之中蘇醒過來。
　　四肢百骸傳來一陣強烈劇痛，他感覺身體像被撕裂開似。
　　令他忍不住呻吟出聲。
　　一陣輕柔的足音傳進耳中，緊接著便是一聲悅耳動聽的驚喜叫聲。
　　“啊，你醒啦……”
　　柔軟的足音快步來到他身旁，燕陵聽到那把好聽的聲音關切道。
　　“別動，你的傷還沒好，快躺下來。”
　　原本想強忍起身的燕陵，實在難以忍受那深入肺腑的劇痛，掙扎著，在聽到聲音後，終於放棄不再嘗試著去起身。
　　他勉力睜開眼睛。
　　幽蘭的體香撲鼻而來。
　　映入眼簾的，是一張清麗無比的美麗容顏。
　　那是一位年紀與他相仿的美麗少女。
　　她身姿玲瓏窈窕，雖一身淡素的綠色布裙，玉容不施粉黛，但仍然難掩她鐘天地靈秀般的絕美氣質。
　　少女粉嫩的臉頰紅撲撲的，面上神情亦嗔亦喜，像是見到燕陵醒來非常開心，又有些責怪他這麼著急著想要起身。
　　燕陵想開口說話，但聲音傳到了喉嚨，卻變成了嘶啞的喉音。
　　“水……”
　　“啊，你想喝水嗎，你等一會。”
　　少女踩著繡鞋快步的離開，很快又回來。
　　回來時，她手裡已盛了一碗水。
　　少女坐在燕陵身旁，用木勺一勺一勺細心地給燕陵喂著水。
　　得到清水的滋潤，燕陵嗓子那火辣辣的痛感終於得到稍稍的舒緩，這時才有餘力去觀察所處的環境。
　　從外表看，這是一間很尋常普通的百姓屋舍，屋子的陳設簡單，雖遠比不上他平日所住的大宅，但並不算簡陋。
　　“我這是在哪裡？”
　　強忍著身體傳來的隱隱陣痛，燕陵開口問道。
　　少女搬過一張椅子，坐到木床邊，雙手支著下頜，天真浪漫地回答他道。
　　“這是我家呀。”
　　“你家？是……是你救了我？”
　　燕陵最後的記憶，是縱身躍下瀑布後，成功地抱住了父親的身體。
　　當兩人重重砸落到瀑布水潭水面的一瞬間，巨大的痛楚襲來，燕陵眼前一黑，便徹底失去了知覺，不省人事。
　　毫無疑問，他現在還活著，是被人救了上來。
　　因而他望向少女的目光，滿懷了感激。
　　“不是我救你的。”少女搖了搖頭，“是阿公救你的。”
　　“他在河邊把你救上來的，你已經昏迷了整整兩天了。”
　　燕陵這才知道，自己已昏迷了兩日，且救他的另有其人。
　　少女嘴中的阿公，大概是她的爺爺。
　　想到這裡，他急切問：“那你阿公他……有沒有看見跟我在一起的另外一個人，那是我父親。”
　　少女微一錯愕。
　　她搖了搖頭，“沒有呢，阿公就只救了你一個人。”
　　燕陵臉色一白。
　　少女見她神色不對，安慰說：“阿公雖然沒有提起，但不代表他沒看見，等我阿公來了，我幫你問問看。”
　　“那你阿公……他何時回來？”
　　少女回答道：“阿公他有事出門了，我也不知道他什麼時候回來，不過應該也是這兩天的事。”
　　“你不要著急，好好休養身體吧。”
　　“那……多謝姑娘。”
　　燕陵只好強壓下內心對父親的深刻擔憂。
　　“對了，還沒有請教姑娘的芳名。”
　　少女神態天真無瑕地回答他：“我叫珊瑚，你呢？”
　　“我叫燕陵，珊瑚姑娘，多謝你照顧我。”
　　他目光誠懇真摯，帶著深切的感激。
　　這一次死裡逃生，給燕陵帶來了許多變化，甚至連身上原有的貴胄公子氣息也消散了許多。
　　珊瑚被他看得有些不好意思，面頰微微一紅。
　　她的天真浪漫，不禁讓燕陵生出一股心動的感覺。
　　憑心而論，珊瑚長得非常美，幾乎可算是燕陵所見過的最美的女子之一。
　　縱然比起他娘親姜卿月，以及未婚妻齊湘君，被世人尊為當世三大美人的這二女，珊瑚的美麗也是不遑多讓，令人無比心動。
　　何況燕陵還從珊瑚的眼眸中，看到她對自己所含的一絲情意。
　　倘若燕陵願意，將這如琬似花的玉人抱上榻子，想必絕非一件太過於困難的事。
　　換作以前，燕陵說不定已經開始對她展開激烈的追求。
　　但他現在絕不會這般做。
　　雖然對於所有的男人而言，三妻四妾實屬尋常不過的事，除未婚妻齊湘君外，燕陵也並非情場初哥。
　　可經過這次死裡逃生，燕陵的心境已發生了翻天覆地的改變。
　　如今他父親失蹤，下落不明，生死未卜，甚至薑氏一族也大有可能已置身危機之中，他實沒有任何兒女情長的心思。
　　他的內心深處，積蓄著一股怒火。
　　他現時最想做的事，便是找出襲殺他們父子與數百薑氏精銳的幕後黑手，親手將他們斬殺！
　　不知不覺，燕陵身上原有的貴胄公子氣息，也在逃亡的那一夜中逐漸消散。
　　他清楚自己該做什麼，什麼不該做。
　　珊瑚雖然動人，卻也只能如此。
　　接下來的三四日，燕陵一直躺在床上休息。
　　在跳下瀑布水潭之時，他被巨大的衝擊力震傷了五臟六腑，肋骨也斷了數根，還在河裡漂流了不知多久，傷勢很重。
　　但珊瑚的阿公看起來醫術極為高明，燕陵包紮所用的草藥皆是他所制，原本至少需半個月以上的時日方能恢復的傷勢，僅六七日的功夫，便已令燕陵恢復了大半。
　　到了第七日，他便已基本可以下床活動。
　　對此，珊瑚感到非常欣喜。
　　珊瑚爺孫二人所住的地方，是一片由數間屋舍連接在一起的大房屋，前後有兩個院子，前院種植著各種蔬菜瓜果，後院則養著十幾二十只家禽。
　　珊瑚每天一早便會去集市趕集，然後中午回來煮食給燕陵吃，下午則會去采藥，直到傍晚太陽下山前才回來。
　　日復一日，生活頗為簡單單調。
　　這天清晨，燕陵早早醒來。
　　院子裡看不到珊瑚餵養家禽的身影，看樣子她應該早早出門趕集去了。
　　燕陵雖然身體離完全康復尚早，但已能夠自由活動。
　　他每天呆在屋子，時間久了覺得非常悶，突然想到市集去看看。
　　除了去看一看珊瑚，更重要的是趁著身體逐漸恢復的當，先探查一番附近的環境。
　　這幾天的朝夕相處，燕陵和珊瑚逐漸變得熟悉。
　　他從珊瑚嘴裡得知，他所在的這個地方竟是他自幼便從爹娘嘴裡多次得知的，那獨立於各國之外，有著超然地位令人神秘嚮往的殷境。
　　殷境是中原唯一沒有被各國鐵蹄征服的地界。
　　但其沒有被征服，非是各國不想染指，相反，這片廣袤的土地是周邊各國一直以來都極為渴望的存在，歷年多有戰火。
　　只是由於殷境由數之不清的原始部族和村落組成，殷人大多兇狠好鬥，從不吝嗇鮮血，加之殷境地形複雜，占盡地利，方一直能夠苦撐至今。
　　直至四十年前，劍聖閔於橫空出世。
　　一人一劍，于七萬人的六國聯軍之中，一戰千人斬，取六國之中四國敵將的首級。
　　這一戰，不僅奠定劍聖閔于在中原，至高無上的世間第一高手的地位，無人可攖其鋒。
　　更成功以一人之力，逼得六國退兵，並立下重誓，只要劍聖在世一日，六國大軍絕不踏入殷境半步，為殷人換來了已四十年的和平。
　　劍聖閔于據聞現今已百歲高齡，殷人敬其如天神，甚至為他建造了殷下行宮。
　　因而當燕陵得知自己身處殷境，心中是相當震驚的。
　　長留山脈雖與數國接壤，但唯獨離殷境頗遠，他實不知自己是如何流落到此，並被珊瑚的阿公救回的。
　　太多未解，燕陵想不明白，索性不再去想。
　　流落到殷境，對現時的燕陵而言，反而可能是最好的結果。
　　燕陵已經決定，待他的傷勢完全好了之後，他要前往殷下行宮，覲見劍聖！
　　燕陵漫步在人流熙攘的市集裡。
　　這裡位處於殷境南部，南部也是與周國、秦國兩國接壤的地界。
　　燕陵所處的這個市集非常熱鬧，一路走來，他看到了許多衣著各異，甚或膚色各異的不同氏族的人到這裡趕集。
　　殷境地域廣袤，不僅保留著原始的生態面貌，也存在著數以百計不同的部落與氏族。
　　在楚國王都長大的燕陵，從來都沒有見過如此不同的場面，不停張望。
　　出神之間，眼前忽然一暗。
　　一個高大彪悍的身影攔住了燕陵的去路。
　　燕陵停下腳步，愕然抬頭。
　　那是一個臉上有著一條猙獰長疤，身軀健壯有力的大漢，他身披著一件由土黃色狼皮裁成的短衣，用一種帶著極其強烈敵意的目光，緊緊盯著燕陵，用不純熟的楚語冷冷地說道。
　　“楚人！”
　　他話音落下，三個身軀同樣高大健壯，著裝相仿的大漢從身後斷去了燕陵的退路。
　　燕陵很是一愣，接著便心中叫糟。
第四章
　　燕陵自幼不好武事，但他平素最大的興趣便是纏著爹娘給他說中原各國的風土人情。
　　父親燕離曾跟他提過關于殷地的秘聞。
　　殷境地界廣袤，但千百年來一直處於無統治者的狀態，因而殷地最大的勢力屬於九個非常強大的原始氏族。
　　沙狼氏族便是這九大氏族中的次強，族內戰士皆兇狠好鬥。
　　他們的氏族部落位於沙漠深處，四十年前，七國聯軍進攻殷境，楚國大軍與沙狼族交戰，雙方皆損失巨大。
　　那一戰中，沙狼氏族逾兩千族人被楚國大軍所殺，雙方可謂結下化不開的血海深仇。
　　所以，沙狼族的人對楚人最是敏感。
　　恐怕燕陵剛踏足市集，就已經被這四人盯上。
　　而讓燕陵心叫不妙的便是，沙狼族人個個悍勇，據他父親曾說，每一位沙狼族戰士的成年禮上，都必須赤手空拳在狼群中搏殺一頭成年沙狼，方能完成成年禮。
　　他們搏殺的沙狼毛色越深，證明那頭狼在狼群中地位越高，越是兇險。
　　眼前出現的這四名沙狼族人，人人身披深色的狼毛皮，代表著他們乃沙狼氏族中的精銳。
　　換成身體痊癒的燕陵，都未必能以一擋四，何況他大傷初愈，行動尚且不便。
　　難怪此前珊瑚得知他是楚人，叮囑他沒事暫不要外出。
　　珊瑚定然是擔心他碰上沙狼族的人。
　　四名沙狼族大漢步步逼緊，個個目露凶光。
　　燕陵的母親姜卿月與父親燕離，兩人皆為楚國數一數二的頂尖劍手，他雖不好武事，但從小在耳目薰染下卻練就出了超越常人的高強眼力。
　　包圍他的這四名沙狼氏族大漢，不論體魄身軀，身上隱透的血腥殺氣，都顯現出他們有著過人的實力，燕陵絕非對手。
　　沒有任何猶豫，他趁著四人尚未完全合攏之勢，立即從左側唯一的缺口逃去。
　　“刷”的一聲。
　　四名大漢反應極快，他們立即抽出身後的長刀，攔住燕陵逃離的去路。
　　燕陵畢竟身體尚未完全痊癒，體能沒有恢復到正常狀態，輕易被他們追上。
　　逃離已不可能，當下只能拼盡全力地抵擋。
　　淩厲的刀尖在他面門險而又險地掠過。
　　燕陵暫態驚出一身冷汗。
　　他不禁後悔沒有聽從珊瑚的吩咐，低估了殷人兇悍的民風，獨自一人出來。
　　要知道，殷境九大氏族裡，對楚人最為仇恨的便屬沙狼氏族，雙方的血仇幾乎沒有化解的可能。
　　燕陵這樣一個楚人出現在他們面前，四名沙狼族人絕沒有放過他的理由。
　　他的體能只恢復到平常一半的水準，左支右絀，應付得極之吃力，後背傾刻間已被汗水打濕。
　　特別是為首的狼族大漢，他的刀技在幾人之中最為兇狠，每次出手都幾乎以取他性命為目的，最令燕陵險象環生。
　　市集周邊的殷人在打鬥開始，便默契地退得開開，似對這類事習以為常。
　　不僅沒有人上前，更多的是圍在一旁看戲。
　　市集內的人或也已從燕陵的著裝認出他是楚人，說到底，其他殷人對楚人雖不至於抱有如沙狼族那般仇恨，但也同樣沒有任何好感。
　　無人幫助，燕陵的活動空間被四名大漢壓縮得越來越窄。
　　很快，他就被逼入牆角，無路可退。
　　燕陵心中叫糟。
　　他躲避四人的夾擊，左支右絀，體力已漸枯竭。如今再被逼入死角，縱想拼死一搏也力不從心了。
　　就在他心叫我命休矣之際，一聲熟悉的嬌叱聲送入耳中。
　　一道輕巧如蝴蝶般翩躚的美麗倩影，躍入到了燕陵的身前。
　　是珊瑚！
　　她手裡不知何時出現了一柄長長的銀劍。
　　珊瑚瑩白的皓腕靈巧地翻轉著，那銀劍在她手中被挽出一朵朵美麗的劍花。
　　她的劍法精妙靈動，揮劍之間素裙輕擺，纖細的身影有若翩翩起舞的蝴蝶，極為美麗。
　　但就是這看似美麗的劍法，卻輕鬆地將那四名沙狼族的精銳戰士逼得連連倒退。
　　為首的沙狼族大漢似是認出了珊瑚的身份，面上掠過驚容。
　　他自知技不如人，狠狠地盯了珊瑚身後的燕陵一眼，恨聲說道。
　　“我們走。”
　　幾人不甘地退去。
　　燕陵對珊瑚展現出的劍術，可謂大吃一驚。
　　他怎都不會想到，這個一直在照顧自己的嬌滴滴小姑娘，竟身懷如此超卓的劍術。
　　珊瑚的劍術若說比起他父親母親，自是仍有一段距離。
　　但燕陵捫心自問，就算他身體痊癒，在劍術上他恐怕也比不上眼前的珊瑚。
　　“燕陵哥，你沒事吧？”
　　趕跑了那四名兇悍的沙狼族戰士，珊瑚收起銀劍，快步地小跑過來，關切地問。
　　燕陵搖頭道：“我沒事，多謝你了，珊瑚。”
　　他看了看四周，又壓低了聲音，說。
　　“別說那麼多，我們快點走。”
　　“為什麼？”珊瑚不解地問，“我已經趕跑他們了，你不用擔心的。”
　　燕陵怎不擔心，那幾人雖暫時退走，但他們臨走前望著燕陵的仇恨目光，他非常熟悉。
　　在楚國王都，燕陵偶爾與其他世族子弟起衝突，對方放狠話搬救兵一般都是這副模樣。
　　他只好把這擔憂告訴珊瑚。
　　但這活潑可愛的姑娘卻滿不在乎地說：“隨他們去吧，我才不怕他們呢。”
　　“阿公已經回來了，借他們十個膽子，他們也不敢惹怒我阿公。”
　　珊瑚的阿公回來了？
　　燕陵這幾日一直在等待她阿公回來，就是想詢問珊瑚阿公有否他父親燕離的下落。
　　欣喜之餘，他也感有些驚訝。
　　因他從珊瑚那嬌憨可愛的語氣裡，聽出了她對她阿公的強大自信，似是類似的事情以前也曾發生過。
　　無數疑問從燕陵的腦海中浮起。
　　兩人一路折返。
　　珊瑚聽到他是因為在家裡悶久了，想出來透透氣順便看看她，她並沒有責怪燕陵，反倒答應他，過幾天等他身體完全痊癒後，會帶他出來逛逛市集。
　　路上，燕陵也終於忍不住心中的疑問，詢問了珊瑚的劍術究竟是何人所授。
　　當聽到珊瑚回答，她的劍術基本都是由她阿公所授之時，燕陵一顆心立即活絡了起來。
　　果如他所料，眼前的珊瑚天真可愛，似涉世並不深，能教導出她這般超卓劍術的想來除了她唯一的阿公外，別無他人。
　　珊瑚這位素未謀面的阿公，必定是一位隱世的劍術高手，否則珊瑚絕不可能在這般年紀便習得如此超卓劍術。
　　燕陵能感覺出珊瑚對自己的好感。
　　他忽地捉住了珊瑚的小手，道，“珊瑚姑娘，有件事情我想請你幫我。”
　　珊瑚兩隻手突然被燕陵捉在手裡，她的臉立刻就紅了。
　　她輕輕掙了一下，沒能從燕陵手中掙脫開來，便紅著臉道。
　　“是什麼事呀，燕陵哥，只要我能幫你的，我一定會幫你的。”
　　燕陵登時熱切地說道：“等你阿公回來，你可否幫我，請他教導我劍術？”
　　珊瑚愣了一下，“燕陵哥想學劍術？”
　　燕陵重重點頭。
　　“我有非常重要的事情必須要做，但卻一定要有超凡的劍術，才有成功的可能。珊瑚姑娘，你阿公定是位超一流的劍術高手，如能得到他的指導，我做成這件事的把握才更大。”
　　經過幾日的熟悉，珊瑚大抵知道燕陵是被極厲害的仇家所傷，對此能夠理解。
　　但他的要求卻令珊瑚很為難。
　　“我想幫你，可是我阿他除了教我以外，從來不教任何人劍術，怎麼求他都是沒有用的。”
　　燕陵當即面露失望之色。
　　珊瑚見狀，便安慰他道：“不過，你比較特別，倒也不是完全沒有機會的。”
　　“怎麼說？”燕陵有些愕然地問。
　　珊瑚解釋說：“阿公他從來都不會救人回來，我長這麼大，燕陵哥你是他第一個救回來的人。”
　　“阿公他正在村長家裡，等他晚上回家用膳，我幫你求求他。”
　　“珊瑚姑娘，真是太感謝你了。”
　　燕陵握著她的手，凝望著她，目露無比的感激。
　　珊瑚有些害羞地垂下頭去。
　　※※※
　　傍晚時分，珊瑚的阿公回來了。
　　珊瑚的阿公是個體格非常高大的老人，見到他的第一眼，燕陵甚至暗吃了一驚。
　　他從來沒有見過有人的體格，似珊瑚的阿公這般高大。
　　毫不客氣地說，今晨市集那幾個體格壯碩的沙狼族壯漢，站到珊瑚阿公的跟前，都要矮上對方一號。
　　身材筆挺的燕陵站在他面前，幾乎只能夠到他的肩膀。
　　他穿著樸素的灰色布衣，看上去精神矍鑠，但除去這高大得異乎尋常的體格外，珊瑚的阿公看上去並沒有半分高手該有的模樣。
　　由於出身非凡的緣故，燕陵自小見過不計其數的高手，當中不乏年老如珊瑚阿公者。
　　但那些老一輩高手，要麼雙目開闔之間精芒閃爍，要麼渾身透出如同山嶽一般的氣度。
　　唯獨珊瑚的阿公，以燕陵見慣高手的高強眼力，卻根本看不穿他的深淺。
　　燕陵心忖，只要知道珊瑚一身超卓的劍術，皆是她的阿公一手所教的便夠了。
　　何況對方還對自己有救命之恩，燕陵真的非常感激。
　　“燕陵謝過阿公救命之恩。”
　　阿公的目光落在燕陵的身上，只淡淡地一頜首，便不發一言地步入屋中。
　　珊瑚歡快地跑出來，親熱地挽住阿公的手臂彎。
　　“阿公，你回來啦，可以用飯了。”
　　阿公面色不變，“坐吧。”
　　他語調一如神態般冰冷，但話語顯然是沖著燕陵說著。
　　阿公態度的冷漠雖令燕陵有些意料不到，卻也只能道一聲謝，坐上桌用飯。
　　飯桌上。
　　阿公神色平靜地用著飯，一語不發。
　　珊有些神不守舍地夾著米飯，目光不時望向阿公，欲言又止，顯是在尋找著開口的時機。
　　在給阿公乘了一碗湯之後，終於，珊瑚鼓起勇氣說道。
　　“阿公，燕陵哥想跟您學劍術，不知道……”
　　還沒說完，阿公便冷漠地打斷孫女的話。
　　“我說過，我的劍術不教任何人。”
　　“可是……”
　　“沒有可是。”
　　阿公瞥了燕陵一眼，語氣冷淡地道，“他的傷養好後，就得立刻離開。”
　　話音落下，燕陵與珊瑚都大吃了一驚。
　　“阿公，你不能趕走燕陵哥他，他……”
　　阿公沈聲道：“他已經招惹了沙狼族的人，沙狼族人會千方百計地殺死他，再繼續留他在這裡，只會給你帶來危險。”
　　珊瑚聽得臉色有些發白。
　　她想說沙狼族的人再厲害，又怎能比阿公你厲害。
　　轉念又想到，沙狼氏族的戰士以萬計，而她阿公只得一人，縱然他劍術再強也不可能為了燕陵一個人而與整個沙狼氏族為敵。
　　一時之間不知如何是好。
　　燕陵也想到了這點。
　　見到珊瑚仍不死心地想要為他求情，他把心一橫，咬牙道。
　　“阿公放心，我明天晚上便走，絕不會因為自己而連累到珊瑚姑娘與阿公！”
　　他雖然清楚，以阿公的劍術或能短時間內庇護他，留在這裡直到傷勢完全痊癒方是最好的選擇。
　　但他自幼受爹娘薰陶的性格，絕不允許自己這般無恥地利用這對純樸的爺孫二人。
　　特別是美麗活潑的珊瑚，燕陵對她有一種特別的情意，他不希望因為自己而令她置身於危險之中。
　　珊瑚大吃一驚：“燕陵哥……”
　　“我意已決，珊瑚姑娘，你不用再說那麼多，這幾日的照顧，我燕陵將會一直銘記於心。”
　　說完，燕陵咬著牙，向阿公詢問數日前在救下他之時，有否看到他父親燕離的身影。
　　阿公默不作響地食完碗中的飯，這才放下手中的箸，平靜地回答。
　　“我只救了你一個人，沒有看到其他人。”
　　雖心中有些預感，可當聽到阿公這般回答時，燕陵心中仍是忍不住一失望。
　　這時，一隻柔軟溫柔的小手從桌下伸了過來，緊緊握住了他的手。
　　燕陵錯愕抬頭，望見了珊瑚那充滿安慰的目光。
　　※※※
　　入夜。
　　燕陵從床上翻坐起來。
　　他側耳傾聽了一會，確認隔壁屋的珊瑚已經入睡，便從床下拿起他日間找到的一把鐵劍，悄悄溜出了屋子。
　　他嘴上說明晚便走，但實際上是打算今晚連夜就離開。
　　雖然他一個人在殷境獨行危機四伏，但他並不想因為自己連累到珊瑚與她阿公。
　　夜幕垂空。
　　屋子外的夜色一片靜謐，他已知道珊瑚的阿公是位劍術高手，任何細微的聲音都可能引起他的警覺，因此燕陵儘量不讓腳下發出任何聲響。
　　剛走沒多遠，一個高大的身影橫在了前方。
　　“想一個人偷偷地走？”
　　燕陵驀地立住腳步，一臉吃驚：“阿……阿公！”
　　阿公站在他身前數丈遠，用一種異樣的目光上下打量著他。
　　燕陵自知躲不過阿公的警覺，他咬牙道：“阿公對燕陵的救命之恩，他日必定相報，但現在，燕陵必須立即離開，還請阿公讓路。”
　　“你傷勢未愈，沙狼氏族更盯上你。”
　　阿公雙手負後，緩步行來。
　　“莫說我沒提醒你，沙狼族人不僅兇狠好鬥，更是殷地九大氏族中第二強大的部族，僅次於魔女族。他們一聲令下，會有數之不清的部落參與追捕你，現時村外便有百多人在等著你自投羅網。”
　　“你能跑得了多遠，又能跑哪去？”
　　燕陵心中直往下沈。
　　但他仍是咬緊牙關，道：“我已從珊瑚處得到了張地圖，我會一口氣逃往劍聖大人的殷下行宮，沙狼族的人夠膽就追上來吧。”
　　阿公神態冷漠地道：“殷下行宮由劍聖親訓的殷下九衛守護，九衛中的任意一人都擁有不下於我的實力，以你的實力想擅闖行宮，莫說是九衛，便連他們座下每人所統禦的二十八鐵騎，你連一個都過不了關。”
　　燕陵聽得倒吸一口冷氣。
　　半晌，他方斬釘截鐵地道：“我現在顧不了那麼多了，我的仇家強大得難以想像，因此……”
　　“就算是爬，我也要爬著見到劍聖大人！”
　　聽到他的話，阿公的嘴角逸出一絲奇怪的笑意。
　　“好。”
　　黑夜中，一塊事物拋向了燕陵。
　　燕陵下意識地伸手接住，發現那是一塊巴掌大的竹簡。
　　“這塊竹簡，可以讓你免于被九衛座下的鐵騎分屍，踏入殷下行宮。至於能否得到劍聖接見，就看你的機緣了。”
　　“倘若你能活著抵達殷下行宮的話……”
　　阿公那低沈沙啞的聲音，一字字地送入燕陵耳中。
　　當燕陵轉過身去之時，阿公的身影已沒入漆黑的夜色中，消失不見。
　　阿公的身份似乎並不簡單。
　　摩挲著手中的竹簡，燕陵這般思忖著。
　　半晌，他珍而重之地把竹簡收入懷裡，最後望了一眼身後那寂靜的屋子。
　　想起美麗活潑的珊瑚，他深吸了一口氣，轉身離開。
　　待他覲見了劍聖大人，他一定會回來的！
第五章
　　入夜。
　　楚國王都。
　　薑氏一族主院。
　　大管家姜福肥胖的體軀，半橫臥在一張寬大的藤床上，半閉著眼睛吞雲吐霧。
　　一名體態嬌好的年輕婢女站在他身後，小心翼翼地給他按捏著肩膀，盡心為他服侍。
　　這時，一個僕從走了進來，向他彙報道。
　　“稟大管家，僕從康黎求見。”
　　薑福仍舊閉著眼睛，享受著身後婢女溫柔的服侍，連眼睛都懶得睜開，漫不經心地說道。
　　“讓他進來。”
　　“是。”
　　片刻後，一身遠行裝的康黎，帶著些許的局促，邁入踏入大管家所在的廳堂。
　　“老僕康黎，特來向大管家辭行。”
　　“唔……”
　　姜福隨意地掃了他一眼，繼續吞吐著煙管。
　　半晌，他才淡淡地道：“你入我薑氏也有十二年，這十二年裡，你一直勤勤懇懇，這些我都看在眼裡，也知道你的為人。”
　　薑福先是勉勵了他一番，跟著話鋒一轉，語調變得淩厲起來。
　　“但是，自我姜福升任薑氏一族大管家以來，還從來沒有事情，是夫人越過我本人，直接將任務交待給下面的奴僕去做的。這是第一次，也是最後一次，我不希望再有人敢再自作主張，明白了嗎？”
　　薑福以半帶警告的語氣，說完了這些話，便見康黎撲通的一聲，直接跪倒在地，重重朝薑福磕了一個頭。
　　“小人知道，大管家素來心胸寬大，方敢作此主張。”
　　“小人向大管家保證，絕不會有下一次。”
　　薑福淡淡道：“行了，我要提醒你，夫人這次交待給你任務，是相信你曾在長留山一脈熟悉那裡的環境，方讓你一試，切莫讓夫人失望。”
　　康黎再次重重磕了一個頭。
　　“小人明白，這是全賴大管家的信任，夫人才肯同意小人一試。”
　　“夫人與大管家，對小人以及一眾康家村人恩重如山，小人的這條賤命都是夫人與大管家給的，小人絕不會辜負夫人與大管家的信任。”
　　薑福眉頭稍為一挑，略有些意外地看了他一眼。
　　頓了頓，他才微一頜首，點頭道：“行了，本人話已至此，別的就不需再多說，儘早出發吧。”
　　“是，大管家。”
　　康黎正欲退下，臨走前薑福想起一事，不由隨口一問。
　　“是了，有多少康家村人願意跟你隨行？”
　　康黎當即恭敬答道：“回大管家，除了幾個女眷及犬子留下外，康家村剩餘的二十四口人皆會隨我前往長留山脈，搜尋三姑爺與三小公子的下落。”
　　薑福愣了一下，終於首次拿正眼打量眼前這個飽經滄桑的老僕。
　　他心中一陣詫異。
　　姜福雖然知道，康黎曾是康家村的村長，但康家村人多年前餓死的餓死，被流寇殺的殺，剩下的這二十幾口人，康家村早不復存在。
　　康黎雖自告奮勇，欲親自搜尋他們姑爺與三公子下落以報恩情。
　　但此事個中內情極之複雜，連夫人也明言，除了必要的物資支持外，此行薑氏無法撥給他一兵一卒，因此能跟隨康黎一同前往長留山脈的，唯有僅存的這些康家村人。
　　可這些康家村人，這麼多年早已融入到了薑氏，雖身居底層，但比起流連失所卻是要好上不知多少。
　　人都是安於現狀的，不會多少人願意放棄安穩的日子，去面對兇險和未知。
　　因而薑福此前估計，康家村人能有三四人願意跟隨康黎前往，便已算是多的。
　　可薑福怎都沒有料到，幾乎全部康家村人竟願意冒此大險，追隨曾經的村長康黎前往那連綿的長留山脈，自願去完成這危險的搜尋任務。
　　薑福擱下手上的煙管，第一次凝神注視著眼前這個跪伏在地的飽經滄桑的老僕役。
　　眼中精芒一現。
　　如不是他清楚，眼前這老僕最為著緊，視作命根子的小兒子康季被他留在薑氏，他差點都要懷疑康家村人是否別有目的，想舉族脫離薑氏。
　　但既然康黎的兒子及幾個康家村女眷留下來，想必他們不會打這樣的主意。
　　當然，在薑福眼中，縱然這二十幾個康家村人想脫離薑氏也沒有什麼大不了。
　　外界有的是人削尖了腦袋，想要進入薑氏而不得。
　　如不是他們夫人與姑爺心善，這些淪為賤民的康家村人怎有資格當姜氏的奴僕。
　　想到這裡，薑福這才一頜首，道：“行了，退下吧。”
　　康黎恭敬磕頭。
　　“不打擾大管家歇息了，小人告退。”
　　※※※
　　康黎返回居住的下屋。
　　那裡二十余人的康家村人，都已經整裝待發，準備好遠行。
　　“村長。”
　　“村長。”
　　見康黎出現，這群早已融入姜氏的康家村人，紛紛圍攏了過來。
　　康黎擺了擺手，目光在一眾族人面上掠過，對眾人道：“我已經跟你們說過了，康家村早就沒了，不要再叫我村長。”
　　“叫我黎叔，我現在的身份與你們一樣，都是薑氏一族的僕從。”
　　“村長……”有人剛欲開口。
　　“嗯？”
　　康黎面帶不悅地望向他，道：“沒聽到我說什麼嗎？”
　　那名康家村的漢子立即低下了頭，“是，黎叔。”
　　與方才面對大管家姜福時的卑躬屈膝不同，此時的康黎，那張佈滿滄桑塹痕的老臉上透著一股威嚴。
　　從一眾康家村人的反應，可見康黎仍舊在眾人面前所擁有的威信。
　　他沈著聲道：“都準備好了吧？”
　　“準備好了，黎叔。”
　　“大家隨時都可以出發。”
　　康黎點了點頭，“多餘的話我也不說了，此行重返長留山脈，一路危機重重，更有可能一去不回，但我要說的是……”
　　“夫人和姑爺對我們康家村族人恩重如山，有再造之恩，如今姑爺與三小公子下落不明，只有我們熟悉長留山脈一帶的地勢環境，此次任務，絕不允許有任何一個人退卻，明白嗎？”
　　康黎那張飽經風霜的臉上，帶著一絲不容置疑。
　　“明白，黎叔！”
　　康黎緊了緊衣襟，隨後對眾人下令出發。
　　一眾康家村人，趁著夜色，當即離開了薑氏府邸。
　　※※※
　　書房裡。
　　聽畢貼身婢女彙報，姜卿月有些詫異。
　　“你是說，幾乎所有的康家族人，都出發前往了長留山脈？”
　　婢女恭敬答道：“是的，夫人，除老奴康黎的兒子以及幾個不宜遠行的女眷外，康家村的男人全都出發了。”
　　“婢子還聽說，臨行前康黎對眾人下了死命令，一日沒有發現姑爺與三公子的線索，一日不許任何一個人回來。”
　　薑卿月聽得有些意外。
　　這個老僕竟是出乎她意外的魄力與威信。
　　頓了頓，只見她檀口輕張，道：“他們出行的人數多了這麼多，大管家撥給他多少馬匹？”
　　“回夫人，大管家只讓人從馬廄裡撥給了他六七匹馬，且品相都很一般。”
　　薑卿月不假思索地道。
　　“趁他們才剛走，吩咐下去，從馬廄裡挑選一批品相優良的馬給他們。”
　　“是，夫人。”
　　貼身婢子離開後，薑卿月凝望著窗外漆黑的夜色，悠悠一歎。
　　※※※
　　十日之後。
　　燕陵伏在茂密的叢林內。
　　身子一動不動，宛若一隻靜待著獵物出現的豹子。
　　距離他離別珊瑚與阿公，已過去十日。
　　這十日裡，他幾乎無時不刻不在奔竄逃命。
　　與出發時相比，此刻的他身上衣衫襤褸，裸露衣外的皮膚也佈滿了肉眼可見的各種傷痕。
　　這些全都是沙狼氏族的人所留下的。
　　此處位於殷境東南面，一座茂密而又潮濕的叢林，山麓裡佈滿了各種令人厭煩的蟲蟻。
　　燕陵埋伏於此，一動不動，已有將近一整個時辰。
　　他的身體掩埋在枯黃的枝葉下，蟻蟲在他的身體上爬過，他也沒有任何動作。
　　他的眼裡閃爍著難以言述的光芒，像有火焰在跳動。
　　如阿公所說，那天在市集裡被沙狼氏族的人認出他楚人的身份後，沙狼族的人果然一直在等待著他自投羅網。
　　燕陵離開村子的當晚，對方就一路追了上來。
　　燕陵幾乎是一路打一路逃，僅僅第一晚，被他殺傷的敵人便超過了兩手之數。
　　整整十餘日下來，燕陵都不知自己到底與多少個敵人交過手。
　　他自幼養尊處優，第一次手裡沾滿敵人的血，燕陵發覺自己竟是出乎意料的冷靜。
　　而現在，他面對窮追不捨的敵人，竟放棄此前如喪家犬般的逃竄，轉而埋伏於此地，準備反擊，身體內的血液竟隱隱有些亢奮。
　　前方傳來沙沙的聲響。
　　燕陵仍舊埋伏原地，一動不動。
　　僅從沙狼氏族的人對他窮追不捨，務要置他於死地，便知沙狼族與楚人之間的仇恨，深刻得難以洗清。
　　這些天來，他被追擊得無比窩囊，他心裡憋著一股火氣，一直在尋思著反擊。
　　他已經嚴重偏離了方向，再給沙狼氏族的人這麼永無止境的窮追下去，他如何才能抵達殷下行宮，覲見劍聖？
　　現在終於被他找到了出手的機會，燕陵怎肯就此放過！
　　沙沙的聲響越來越近。
　　燕陵屏息以待。
　　透過枯葉留出的一絲縫隙，一個熟悉的高大身影出現在燕陵眼前。
　　燕陵心中狂喜。
　　是那幾個沙狼氏族大漢中的領頭之人！
　　經過這十來日的逃命，燕陵發現此人最擅長追蹤，正因此人存在，他才一直無法甩開敵人。
　　只要能幹掉此人，燕陵的逃生壓力勢將大減。
　　三丈！
　　兩丈！
　　一丈！
　　越來越近了。
　　燕陵屏息凝神，他用盡所能地收斂起身上所有的氣息，儘量地埋茂在枯葉裡，與這片泥濘的林地融為一體，避免引起對方的警覺。
　　那沙狼族大漢的後方，也傳來錯落不一的聲響，顯然後面的人正在跟上來。
　　對燕陵而言，機會稍縱即逝！
　　當那沙狼族大漢，終於毫無所覺地踏進燕陵的攻擊範圍之時。
　　“刷”的一聲。
　　在毫無徵兆的一刹那，燕陵驀地暴起。
　　若說一夜之間流落殷境，令燕陵的心性發生翻天覆地的大轉變，讓其從一個養尊處優的貴胄公子，一夜之間成長起來。
　　那麼，這十餘日的逃亡之旅，則對他由身到心進行了更進一步的磨礪。
　　令他完成了一次徹底的洗禮，潛藏在燕陵身體內的劍手的血，也被徹底地啟動過來。
　　那沙狼氏族大漢一腳剛剛落下。
　　下一刻，渾身便寒毛倒豎。
　　他雖心中一寒，但在這生死攸關的一刻，仍是展現出了沙狼氏族悍勇不凡的敏捷瓜。
　　那沙狼族大漢腰身一扭，毫不猶豫地就地一滾，險而又險地避開了燕陵迎面而來的致命一劍。
　　但雖是如此，燕陵這一劍仍是成功地在他的頸肩之間劃開了一道長長的口子。
　　鮮血飛濺。
　　大漢慘哼的叫聲，徹響整片山林。
　　後方立即傳來幾聲大喝。
　　那沙狼族大漢也是了得，被燕陵劃開一道大口子，仍能強忍劇痛，飛快地強撐起身，同時嘴裡大叫起來。
　　燕陵雖聽不懂沙狼氏族的語言，卻也知道大漢是在呼喚同伴。
　　他心中暗叫可惜，沒能幹掉對方。
　　不過燕陵也明白，若光明正大的對決，他未必能輕易勝過眼前這沙狼族大漢，這一次純粹是對方放鬆了警惕，中了他的埋伏，方這般不濟。
　　這一劍，也算是燕陵為這十餘日狼狽的逃竄狠狠出了一口惡氣。
　　一擊得手，絕不宜再停留。
　　早在此前的觀察中，他知道發號施令追殺他的，就是這為首的沙狼族大漢。
　　現時後者被重傷，對方必然陣腳大亂，短時間內無力進行部署。沒有這大漢的追蹤，現在就是他逃離的大好時機了。
　　想到這裡，燕陵迅速的撲往叢林深處，頭也不回。
　　※※※
　　燕離艱難地醒轉過來。
　　蘇醒的同時，他感覺到心口傳來了劇烈難忍的巨痛。
　　他強撐著睜開雙目，發現自己身處一座寬敞而又陌生的宮殿。
　　此時的他平躺在宮殿內的一張沈厚的木床上，渾身上下傳來近乎撕扯般的劇痛。
　　無數記憶像海水般倒灌入腦中。
　　最後的記憶畫面，是他在瀑布的懸崖邊上縱身一路，飛身去撲擋開三大劍手之一年仲所投擲而來的佩劍。
　　他只記得他成功地推開了愛兒，但肩口也被年仲的長劍貫穿，意識潰散。
　　當他從高高的懸崖上重重砸落水潭之時，巨大的水力衝擊而來的瞬間，便徹底失去了意識。
　　他仍沒有死嗎？
　　這兒又是在哪裡？
　　燕離猛然睜大雙目。
　　他掙扎著想要起身，可隨後右肩傳來的強烈劇痛，幾乎像要生生撕裂他的身體。
　　燕離的額頭冒出豆大的汗珠。
　　吃痛之下，他只能重新躺回床上。
　　燕離心中暗叫不好。
　　他方才強撐著起身，卻發覺自己的右肩幾乎提不起一絲力氣，聯想到年仲貫穿他身體的那一劍，那一劍很可能已斷去他右肩的經脈。
　　不僅如此，他的身上還纏著一圈厚厚的紗布，濃烈的藥草味飄散開來，他認出這藥味，那是傷口腐爛才需要用到的。
　　年仲的劍必然還抹了毒藥！
　　燕離不由臉色劇變。
　　他的右手，很有可能此生都再也無法拿劍了！
　　對於一位頂尖的劍手而言，無法拿劍，簡直比殺了他更加令人難受。
　　一時之間，連燕離也感到有些頹然。
　　思潮起伏。
　　很快，另一件更加重要的事情浮現腦海，燕離幾乎是下意識的重新想要掙扎著起身。
　　“如果我是你，現在就應該乖乖的躺回去，而非想著強撐下床。”
　　一把磁性而又動聽，語調卻顯得冷冰冰的聲音送入耳中。
　　燕離朝聲音來源的方向望去，隨後看見一道秀麗的美麗身影從殿外緩緩邁步進來。
　　那是一個容貌非常秀雅的年輕女人，她看上去約二十歲上下，一身甲胄緊裹在她那高挑修長的曼妙身軀上，非常動人。
　　她烏黑的秀髮颯爽地紮起，狹長的雙目有精芒閃動，整個人就像一頭蓄勢待發的美麗母豹。
　　秀麗女人手裡還端著什麼東西，待她走近過來後，燕離才發現她端的是一碗黑色的濃稠湯汁。
　　刺鼻古怪的氣味從碗中飄散開來，彌漫整個宮殿。
　　燕離艱難地問道：“敢問，是否姑娘你救了我？”
　　秀麗女人並沒有直接答他，而是目無表情地說道。
　　“躺好。”
　　燕離微一錯愕，強忍著劇痛，調整了一個稍高點的姿勢。
　　秀麗女人端著碗坐到了床沿邊，接著用木勺舀出碗中那些難聞的濃稠汁液，送至燕離的嘴邊。
　　“喝了它。”
　　面對秀麗女人那近乎命令式的冰冷語調，燕離深深看了對方一眼，什麼話也沒有說，不顧那黑色湯汁散發的刺鼻氣味，一口將其飲下。
　　秀麗女人見他這般配合，緊繃的面色稍霽，隨後一勺一勺地將碗中的藥湯盡數喂服進燕離腹中。
　　做完了這一切，秀麗女人徑直起身，端起空碗，邁動著長靴準備離開。
　　“多謝姑娘相救。”
　　燕離對著秀麗女人離去的優美身影，感激地說道。
　　“你要謝的不是我，而是我的主上，你該感激主上的仁慈。”
　　秀麗女人扔下這句話後，頭也不回地離開了。
　　留下躺臥在床的燕離，無數疑問從他的腦海中冒出。
　　秀麗女人離開之後，久久沒有回來。
　　燕離臥床不起，無法行動，只能將注意力放在此刻所處的環境中。
　　這是一座極為寬敞的宮殿，燕離出身燕國皇族，他能確定自己所在的位置該只是這片宮殿群中一個的偏殿。
　　宮殿的造型與他曾身處過的燕國皇宮，乃至楚國皇宮都很不相同。
　　不僅僅是因為這處宮殿的建築風格，大大迥異于燕離所見過的中原各國的宮殿，更因為其有一種難以言述的異域風調。
　　他原以為自己流落到了與楚國接壤的大周或大秦，可現在他卻確認這絕不是中原各國所有的建築。
　　它讓燕離聯想到了巫廟。
　　但燕離又十分的肯定，這裡絕非巫廟。
　　並不是因為伏擊他的人中有巫廟的祭司，而是曾身為燕國皇族的燕離，曾親自去過巫廟。
　　巫廟是建造在高山之頂的，而這裡並非高山上。
　　這究竟是什麼地方？
　　而且，燕離越發覺越是不對。
　　四周太安靜了，安靜得有些過份，至乎異於尋常。
　　要知不論是什麼樣的宮殿，至少也一定會有侍衛僕從之類的下人在活動。
　　可除了剛剛來過的那個秀麗女人之外，燕離沒有聽到第二個人的聲息。
　　他耳力過人，可以明確所處的範圍百丈內空無一人。
　　饒是以燕離的見多識廣，也一時之間弄不清楚身處何方。
　　他心中隱隱有一種猜測，心中有些震驚，可又不敢確定。
　　沒有人可以解答他的疑問。
　　秀麗女人離開之後，將近兩個時辰都沒有再回來過，到了傍晚時分，太陽即將下山之際，熟悉的腳步聲才終於再次響起。
　　那秀麗的女人給燕離端來了兩碗非常清淡的白粥，除此之外別無他物。
　　“都喝了。”
　　她的語調仍舊顯得那麼冷淡。
　　燕離並沒有多言，而是照她的話，乖乖喝完了她一勺一勺喂下的粥水。
　　做完這一切，天色漸漸昏沈，秀麗女人也準備端著空碗離去。
　　此時，燕離終忍不住心中的疑問，向她問道：“請問姑娘，此地是否殷境？”
　　秀麗女人瞥了他一眼，淡淡地道：“聽說前燕太子曾周遊中原各國，這兒是哪，難道你心中沒有猜測嗎？”
　　燕離先是一愣。
　　隨後，他那素來榮辱不驚的堅毅臉龐上，終於現出了難以掩飾的震駭。
　　他的猜測竟然成真了！
　　他果然流落到了殷境！
　　更讓燕離作夢都無法想到的是，他現時所處的地方，竟是被無數殷人奉為天神的，劍聖閔于的殷下行宮！

本篇最後由 cloud6583 於 2021-8-8 10:11 編輯
第一章
　　斜陽西垂。
　　一支一眼望不見盡頭的隊伍出現在官道上。
　　這條官道通往楚都外的第二大都城鄴城，長長的隊伍一出現，官道上的一些商旅行人紛紛驚駭避讓。
　　楚國境內不僅禁止蓄養私兵，更嚴禁私藏甲胄，一經發現，必引來抄家滅族的大禍。
　　而出現於此處的車隊，竟是由一支數百人組成的家將護送。這些將士個個身著甲胄，目光炯炯，一望而知便是訓練有素，且久經沙場。
　　有商旅從隊伍中高高飄揚的旗幟中，望見那個迎風飄展的薑字，立即便猜到了隊伍的來歷，乃是楚國三大氏族之一，權勢如日中天的薑氏一族。
　　楚國境內，只有三大氏族方在楚王的允許下，各自擁有私兵。
　　一些消息較為靈通的商旅，見隊伍此刻前行的方向，乃是楚國第二大城池鄴城，又看見被數百兵將嚴實護守於中間的十幾輛載滿貨物的車輛，立刻聯想到了一件事情。
　　鄴城乃同為三大氏族之一，齊氏一族的封地。
　　而薑氏一族的三公子，楚國公認第一美人，也是當世三大美女之一的月姬薑卿月最疼愛的獨子燕陵，與同為當世三大美人的齊氏小姐齊湘君自幼訂下婚約。
　　從時間上算，姜氏三公子今年該已有十八歲，他與齊氏小姐的婚事想必也是時候該到了。
　　薑氏出動數以百人，從八百里之外的王都一路前往鄴城，這般勞師動眾， 想必一定為婚事而來。
　　那十多車被嚴嚴實實護於隊伍中間的車輛，想來裝載的必定是豐厚得難以想像的聘禮。
　　車隊由遠而近。
　　避讓在官道兩側的那些商旅，終於看到隊伍領頭之人的相貌。
　　一馬當前於隊伍最前頭的，是一個相貌儒雅英俊的中年男子。
　　男子看上去三十歲許，一身便服，身材欣長，面容堅毅。他的腰間掛著一柄長餘四尺的銅劍，高坐於馬背之上，目光似電。
　　與男子並肩騎行的，是一個年紀看上去約十七八歲，容貌有幾分酷似於他身旁那男子的華服少年，
　　少年騎著一匹紅色的駿馬，身形同樣挺秀高頎，一身裁剪得體的合衫錦袍，看上去品貌非凡。最令人印象深刻的，是他眉下有著一對神采飛揚的明亮雙目。
　　沿途的商旅，忍不住將目光投注在這對看起來似是父子的二人身上。
　　那一身便服的儒雅男子，必定就是傳聞之中，當世三大絕色美人之一，月姬薑卿月的夫君，前燕國太子燕離。
　　與他並肩策騎的那個溫文爾雅的少年，必然是其子，姜氏三公子的燕陵了。
　　難怪傾世絕豔的月姬，當年對無數追求者不屑一顧，執意要下嫁於故國被滅，流離顛簸到了楚國的前燕太子。
　　父子二人，確是人中龍鳳，僅僅望上一眼，便已令人印象深刻。
　　能夠親眼一睹這僅出現于傳聞中的人物，眾人皆有不枉此行之感。
　　車隊緩緩前行。
　　燕陵策騎著馬兒，來到父親的身旁。
　　他遙望著遠方連綿的長留山脈，眉下那對神采飛揚的俊目，有些急不可奈和迫切。
　　“父親，再越過前面的長留山脈，就是鄴城了。眼下天色已經不早了，我們再加快一些，或許能在後日之前抵達鄴城！”
　　燕離望了他一眼。
　　他能夠看見愛兒面上的那一絲迫不及待，他遙望遠方連綿的山脈，又向後方的隊伍望了一眼，思忖片刻，方道。
　　“長留山脈地勢險要，需至少一日的功夫才能繞過，我們已趕了一整天的路，眼下已經日落，大家都很疲乏，前面不遠處有個驛站，今晚先在驛站處歇腳過夜。”
　　燕陵胯下策騎的是一匹僅盛產于大秦國，被人獻與他母親的汗血寶馬。
　　自從家族出發伊始，已有七八日的時間，隊伍從今晨接連趕路至今，除燕陵所騎的馬兒尚遊刃有餘外，餘者皆已人困馬乏，急需休息整頓。
　　“父親。”
　　他話音落下，燕陵當即面露急色，“此路我們已走過多趟，也非第一次這般連續趕路，再說，我們也不需要到驛站處歇腳，到了長留山腳下照樣可以紮營過夜。”
　　燕離理解愛兒想早些見到他心愛未婚妻的迫切，可長留山脈地勢險要，卻又是通往鄴城唯一的要道，時有盜賊出沒，出於謹慎，燕離仍覺不可過於冒進。
　　他溫言地將自己的顧慮告訴了愛兒。
　　但燕陵聽完，卻覺得自己父親實過於多慮。
　　此趟隨下聘隊伍同行而來的氏族家將，足有三百人之眾，他母親為了他們此行的安危，挑選的全是以一擋十的精銳，絕不會有人蠢得敢對他們下手。縱然有千人埋伏，他們這群人也足以輕鬆殺出重圍。
　　更重要的一點，燕陵身旁的父親曾是燕國的太子，他自幼跟隨過六位名師學習劍技，一身劍術出神入化，甚至比起燕陵那位列楚國三大名劍之一的母親姜卿月，仍要稍勝一兩分。
　　在燕陵眼中，他父親燕離幾可謂當世最厲害的劍手。
　　“莫說再厲害的盜賊，便是三大名劍裡另外那兩人，倘若對上父親，也絕非父親您的對手，父親您實在多慮了。”
　　燕離那英俊儒雅的臉容上，沒有半絲變化。
　　他只是淡淡地道：“未在手底下見過真章，除當世用劍第一的劍聖，誰也不敢說自己能輕易勝過誰人，何況你母親也曾明言，她在三大劍手之中僅是陪居末席。”
　　燕離的劍技雖強，可諸國高手無數，誰能保證他永遠不會碰上能夠力壓他的高手。
　　故國被滅，成為燕離心中永遠揮之不去的慘痛，也讓他變得更加謹慎，不敢托大。
　　他溫言勸慰道：“陵兒，為父知你心切著見齊氏小姐，橫豎僅剩兩三日的路程，謹慎一點總是好的。”
　　燕陵見父親仍不肯同意，心中不免焦急。
　　他忍不住懇求：“父親，您也知巫廟已準備選擇湘君作為下一任巫神女的事，臨行前，我聽到母親跟您說的話，此次之行務須要快，納征完既要立即擇定請期，以防節外生枝。”
　　燕離沈默片刻，並沒有否認。
　　巫廟地位超然，巫神女身份更是非同小可，其掌管各國祭祀與占卜大事，倍受各國王君重視。
　　當年在與齊氏一族結親之時，薑氏所考慮的是兩族結成姻親，能更加拉近兩族的關係，鞏固他們在楚國的地位，齊氏想來也是基於同樣的考量。
　　但兩族千算萬算也算不到，十數年後的今日，齊氏小姐將成為身份尊貴無比的巫神女。
　　燕陵與齊湘君的婚事本是定在一年之後，但如今整個薑氏上下皆一致決定，婚事必須提前，因誰也不知將來會發生何種變數。
　　每一任巫神女地位尊貴超然，歷來都是各國權貴與世族子弟，乃至各國君主的王嗣競相追求的對象。
　　燕陵與齊氏小姐的婚事拖得越久，當中出現的變數就會越多。
　　如今趁齊太公尚在，尚能主持一切，趁早令二人完婚方是重中之重。
　　這些事，亦是他在出發之前愛妻千叮萬囑吩咐的，燕離亦知個中的重要性。這也是為何原本只需安排家族中其他人來送聘，最後需他親來的原因。
　　甚至幾乎整個薑氏都認為，作為當事人的燕陵也須隨行，以增進與齊氏小姐的感情。整個薑氏一族當屬於燕離劍術最高，此行事關重大絕不容有失，他更加必須親來。
　　位於王都的家族則需他妻子坐鎮，其餘的人包括妻子的兩位兄長，皆無法擔起此這項重任。
　　誠如愛兒所言，燕離的心中亦想趁早趕赴鄴城，提早將納征的聘禮送抵齊氏一族。
　　此次出行已有七八日時間，到鄴城後，算上返程的時間，至少也要二十多日方能回去。
　　成婚十八年，燕離與妻子姜卿月多數時間皆寸步不離對方，很少有分開這麼長時間，不論是他還是妻子，對此都極為不習慣。
　　自故國被大周所滅，燕離心如死灰，是妻子給了他活下去的希望。
　　在燕都城破之時，妻子與她已過世的父親姜國公，冒著極大風險率領薑氏精銳深入大周邊境，將重傷的他救回。
　　不僅接納他入薑府，還按照當年燕氏王族與薑氏訂下的婚約，納他為婿。
　　夫妻二人婚後鶼鰈情深，琴瑟和鳴，感情極之深厚，甚至婚後十多年，仍然每晚都要恩愛纏綿。
　　回想到出發的前一晚，妻子月姬那美豔誘人的胴體，在自己身上縱情嬌吟的畫面，燕離心頭便一陣火熱，實恨不得能夠立即回去。
　　“父親……”
　　燕離從思索中回過神來，迎上愛兒那雙充滿迫切與焦灼的眼睛。
　　他心中思忖，長留山脈這條路他自己也曾走過數趟，四周地形路線都很熟悉，想來應該不至於出什麼岔子。
　　就算有，他此行帶來的力量也足以應付自如。
　　想及到愛妻，燕離終還是點了點頭，同意了愛兒的懇求。
　　“好吧，這次就照你說的辦，讓大家再堅持一陣。”
　　“多謝父親！”
　　燕陵終得父親首肯，當即大喜。
　　看著神采飛揚，恨不得插上翅膀立即飛奔鄴城與未婚妻相見的愛兒，燕離嘴角不由露出一絲微笑。
　　燕離隨即令眾將士繼續趕路。
　　直到太陽落山后，車隊才停止了前行。
　　此時，夜幕已經悄然降臨，眾人也終於在入夜之前，抵達長留山脈腳下。
　　這條路燕離曾走過數趟，他挑選了一處空曠的山谷腹地，作為紮營的地點。隊伍隨即就在山谷裡起營，準備在此過上一夜，翌日一早再出發。
　　紮營後，三百名薑氏族人一部分對周邊地形開展偵查，一部分巡邏，另有一部分負責今晚守夜。
　　長留山脈連綿不絕，一眼看不見盡頭，極為適合藏匿，因此盜賊四起，時常襲掠沿途經過的商旅與行人，朝廷雖多次組織剿匪行動，但一直是治標不治本。
　　因近數十年來，周邊諸國時有戰事發生，動亂不斷，流民四起。
　　楚國因國力強盛，物饒豐富，吸引了許多各國的流民與逃兵，長留山脈一帶恰提供了最佳的藏匿地域。
　　只要一日中原戰事不止，盜賊流寇便無法徹底根絕，因此哪怕他們身處的是已近數年無戰事的楚國，眾人仍舊不敢掉以輕心。
　　燕陵父子二人的營帳，隱隱地被護在最中心。
　　隨行而來的三百家將，皆是姜氏征戰經驗最豐富的精銳，是薑卿月一個一個親自挑選的，個個忠心赤膽。
　　只要薑卿月一句話，這裡的每一個人都可以為他們姑爺以及他們的三公子拋頭顱，灑熱血，絕不會眨半下眼睛。
　　夜深。
　　燕陵已先行入帳歇息。
　　只有燕離，凝望著濃墨如黑的夜色，微微皺起了眉頭。
　　一個身材高大的將領來到燕離身後，恭敬開口。
　　“姑爺，時候已經不早，明早還要趕路，請您入帳歇息吧，這裡交給末將便可。”
　　來人名叫趙騫，是薑氏一族的護衛領頭，曾征戰沙場十多年，行軍經驗極其豐富，在薑氏一族已十多年，忠心耿耿，深得姜卿月信任，亦曾跟隨燕離出行多次。
　　燕離回過神來，道：“辛苦你們了。”
　　“姑爺您客氣了，這是末將們該做的事。”
　　燕離點了點頭，吩咐了趙騫幾句後，便走入帳中。
　　進了營帳，燕離並沒有去就寢。
　　他的心緒隱隱有些不寧，他有一種隱隱約約的不安。
　　當年，他率軍出城與大周敵軍周旋，在廝殺得昏天暗地之際，本該澄清如水的靈台，也是像今晚這樣隱隱的掠現起不安。
　　沒多久，便傳來身後的燕都被破，王父王母皆被燕國叛黨斬首的驚天噩耗。
　　到他奮力殺出重圍，被薑氏救回楚國後，已近十八年，十八年後的今夜，心中深處再一次浮現起這種難言的不安之感。
　　這股不安令燕離有些煩躁，不禁思忖今日疾行趕路，夜裡在此處紮營是否是錯誤的決定？
　　帳外一片寧靜。
　　眾人趕了一天的路，人困馬乏，急需休息。
　　燕離不禁皺眉。
　　他在心中說服自己，他如今身處的是諸國之中數一數二的強國大楚，遠非當年他那弱小的故國。
　　長留山雖身處楚國國境邊緣，但連綿起伏的山脈，成為一道天然的屏障，將接壤的大周與大秦這兩個可怕的強敵徹底隔絕開來。加上他此行又帶來了如此多的精銳好手，絕不可能有什麼問題。
　　燕離勉力壓下心頭的不安，閉上了眼睛。
　　時間一點一滴的流過。
　　大地陷入一片黑暗之中。
　　漆黑的山林裡，燕離驀地驚醒了過來。
　　一種強烈無比的危機感，猛然浮上他的心頭。
　　他迅速掠出帳外，側耳傾聽。
　　山林的深處，傳來了宿鳥驚飛的動靜。
　　如非燕離長期鍛煉的過人耳目，清晰地捕捉到了動靜離此尚有數哩，換作次一等的好手，必然錯過這重要無比的訊息。
　　他環顧四周，營地裡一片寂靜，只偶有稀疏的巡邏腳步聲送入耳中。
　　燕離心中一沈。
　　負責巡邏守夜的將士，至少該有十數人，絕不可能只這剩這四五人。
　　其餘那十來人哪裡去，不用猜他也知道，同時負責整個營地護衛職責的頭領趙騫，必然也已經不見蹤影。
　　燕離知道，此時他們已經置身於前所未有的危險處境之中。
　　他當即掠進一旁的營帳，喚醒熟睡中的愛兒。
　　“父親……怎麼了？”
　　燕陵尚未從睡夢中恢復清醒，還有些迷迷糊糊。
　　他剛準備開口，燕離已一把按住了他。
　　燕離壓低了聲音，語速急快地道：“不要說話，我們中埋伏了，敵人正在迅速往整個營地包圍過來，從現在起什麼都別問，跟在為父身後。”
　　燕陵渾身一震，整個人立時便驚醒了過來。
　　他迎上父親那凝重至極點的臉龐，心中驚惶，欲言又止。
　　燕離沒有說話，只打手勢讓兒子跟上自己。
　　父子二人掠出帳外，漆黑的夜色一片詭異的寧靜，就在這時，出乎了燕陵意料之外的，燕離突然運功揚聲。
　　“叛徒趙騫已背叛了我們，所有薑氏族人，即刻聽從我令！”
　　燕離飽含氣勁的聲音，在靜寂的夜色中不僅傳得極遠，更是震耳欲聾。
　　在他話音落下的一刹那，燕離清楚無誤地捕捉到，數哩外的山林裡，腳步聲亂作一團，顯是燕離這一出，大出敵人所料，一時之間令對方亂了陣腳。
　　遠處的山林裡蹄聲大作，敵人顯然來歷不簡單，一番慌亂之後立即便重整陣腳，不再掩藏身形，向眾人的營地狂掠而來。
　　數百薑氏族人從睡夢中驚醒，迅速彙集到了燕陵父子的身旁。
　　燕離朝眾人喝道：“趙騫在哪？”
　　“回姑爺，沒有看見他。”
　　雖已有預感，可當親自確認護衛領頭的趙騫就是叛徒之時，燕離心中仍忍不住直往下沈。
　　他沈著臉，朝眾人低喝一聲：“所有人從現在起，捨下除兵器以外的其餘所有東西，兵分成八個方位，有多遠逃多遠，若能生離此地，便將今夜的訊息帶回家族！”
　　“姑爺！”
　　姜氏眾人見燕離似未有與他們同逃的打算，皆大驚失色。
　　燕離沈聲喝道：“敵人足有萬人之眾，只有化整為零，我們才有逃出生天的機會，無需多言。”
　　說罷，他沖一旁的愛兒低喚道：“陵兒，跟緊為父！”
　　薑氏眾人雖不願就此逃離，但他們也深知燕離劍術超絕，是所有人之中最有機會逃脫的，眾人若是跟在他們父子身旁，反而會拖累他們，只能忍痛按照燕離的話做。
　　燕離領著愛兒，挑選了西北的一個方向，迅速沒入黑暗的山林中。
　　燕陵自幼在養尊處優的環境下長大，何況面對過這般可怕的處境，一時間有些亂了方寸。
　　但他畢竟乃前燕太子與月姬的獨子，心性天資皆勝於同齡之人，當下只得強迫自己拋開一切，奮不顧身地跟在父親身後。
　　夜色茫茫。
　　薑氏族人捨下所有物資，化整為零，分向不同的方向逃奔，一時間打亂了敵人的陣腳。
　　也所幸燕離提早在敵人形成包圍圈前，便先一步察覺到了他們的存在，若再晚一些，所有薑氏族人只有拼死殺出重圍這一條路可走，而現在，敵人必須分散力量圍截，他們仍有逃出生天的機會。
　　燕陵跟在父親身後，拼命展開腳法，在伸手不見五指的茂密叢林裡飛快逃竄。
　　樹枝雜草不停抽打在他的身上，他的臉上已經被劃開多道細小的傷口，燕陵依舊咬著牙，一言不發，拼命地追趕。
　　前方的燕離已是儘量等待愛兒趕上，且他在前方尚需開路，仍將燕陵拋開了一大段距離。
　　他雖自幼被母親逼著練劍習武，身手遠勝同齡人，但比起他父親卻仍差得遠。
　　前方突然傳來了兵器交接的激鬥聲。
　　他們終於與呈包圍之勢的敵人迎面撞上。
　　兵器交接的鳴金之聲甫一響起，迅速地沈寂了下去，顯是阻擋在前方的敵人包飲恨在燕離的絕強劍術下。
　　但很快，他們的動靜便引來了更加密集的打鬥聲。
　　“年大人，燕氏父子在這裡！”
　　一聲高喊，山林的前方忽然間被無數支火把照亮。
　　燕陵驚駭停下腳步。
　　他們終究難以避免地落進了敵人的包圍圈裡，帶著驚惶和失措，他來到了父親燕離的身後，見到了父親那凝重到無以復加的臉色。
　　燕離突然運勁高喝。
　　“年仲，可敢與本人單打獨鬥！”
　　聲音立即遍及整片山林。
　　他身後的燕陵心中劇顫，他父親口中所喊的名字，赫然是楚王的御前劍士，與他母親月姬並列為楚國三大劍手之一的年仲！
　　燕陵做夢都沒有想到，包圍他的敵人之中，竟然有此身份非同一般之人！
　　在無數燃燒的火把中，一個身著武士服，身材高大的男子越眾而出，來到燕氏父子二人數丈外立定。
　　這位名列楚境三大名劍之一的卓絕劍手，年紀看上去約三十歲許人，容貌方正，嘴角噙含著一絲傲然的冷笑。
　　“據聞燕太子一身劍術猶勝月姬，本人早想領教一番，難得燕太子有此雅興想作本人的劍下孤魂，本人豈有不成全之理。”
　　燕離目光沈定地凝望著他，心中卻是掠起一絲不安。
　　年仲雖貴為楚國三大劍士，但他該很清楚自己的實力，縱雙方放手一搏，勝敗仍是五五之數，年仲憑什麼能這般從容不迫？
　　這麼想著之時，年仲手執長劍，往前跨了一大步。
　　燕離於同一時刻作出反應，手中的銅劍立時遙指對方。
　　但就在這時，一個身著白色祭祀服的高瘦男人，從年仲的身後漫步走出。
　　“巫廟祭司！”
　　燕離腦袋轟然一際。
　　當他的目光與對方的雙目接觸的一刹那，燕離眼前陡然一陣天旋地轉，腳步一個踉蹌。
　　他在心中驚喊：“糟了！”
　　在他腳步不穩，踉蹌的一霎那，燕離眼角餘光捕捉到年仲那高大的身影，如鬼魅一般地欺身而近。
　　眼前閃現出一道寒光。
　　耳邊隨即傳來愛兒失聲的一聲驚喊。
　　“父親！”
第二章
　　當望見身著祭祀服的男人出現的一刹那，燕離心中翻騰起滔天的巨浪。
　　難怪與他愛妻同為楚國三大劍手之一的年仲，從一開始表現得這般勝券在握。
　　今夜的圍襲，竟是有著巫廟的身影參與其中。
　　一霎那，無數道念頭電光火石般閃掠過燕離的腦海。
　　他震駭地驚悉到了一個驚天陰謀落在他們頭上。
　　燕離的一顆心仿如跌入萬丈深淵之中。
　　這是一件經過精心策劃，不僅針對于他們父子二人，甚或可能是針對于整個薑氏一族的巨大陰謀。
　　若今夜僅是年仲出現在此處，燕離尚不敢完全肯定。
　　但如今連巫廟祭司的身影也出現了，燕離不論多麼不願意相信，也無法否認，今夜的襲擊若說沒有得到楚留王的首肯，乃至於王室以外的其他勢力參與，燕離絕不相信。
　　這些念頭在腦海中飛速閃過。
　　愛兒的驚呼聲在耳旁徹響。
　　“父親！”
　　燕離以驚人的定力，止住腳下踉蹌的瞬間，他心頭便大叫不好。
　　他運起手中的銅劍，想要擋格，可已經晚了。
　　那來自巫廟的祭司運起精神控制，令燕離堅若磐石般的心靈出現了刹那的空隙，而作為楚國三大劍手的年仲，又怎肯放過這千載難逢的機會。
　　當燕陵的驚喊聲落下的一瞬，一股劇痛從燕離的左祭司臂延伸至了肋下。
　　溫熱的鮮血灑往空中。
　　強烈的劇痛，令燕離明白到，年仲這一劍不僅深入他的肋下，且將他左臂的經脈也挑斷了。
　　在這生死關頭，燕離展現出一個超卓劍手應有的本色。
　　他毫不理會鮮血直淌的傷口，而是運起手中的銅劍，施盡生平絕學，手中長劍化作萬千精芒，向眼前這可怕的敵手反擊而去。
　　“當當當當！”
　　兵刃交接的金鳴聲響徹密林。
　　身處場中的年仲，心中一凜。
　　別看他一開始便一副高高在上，勝券在握的模樣。實際上，對於眼前這位傳聞中劍技猶在月姬之上的對手，打從一開始，他便打著十二分的精神，從未掉以輕心過。
　　對方在被他成功廢去一臂的情況下，竟還有能力施展如此淩厲可怕的劍術，更是年仲料想不到的。
　　與他表面上顯現的遊刃有餘不同，實際上他應付得頗為吃力。
　　不過年仲也明白，燕離此刻所施劍招大開大闔，雖攻勢淩厲，但以他現時的狀態絕撐不了多久。
　　不消三四十合，他的劍勢必將落下來，屆時便是他引頸授首的時刻了。
　　年仲嘴含冷笑，手中佩劍不斷格擋，任由燕離攻個不休。
　　燕離的情況確如年仲所料。
　　他以淩厲的攻勢，跟年仲交手近三十合後，雖逼得年仲節節後退，成功地從年仲的方向將包圍圈破開了一個缺口，但便因劇烈的動作而加速了血液的流失。
　　無需那巫廟祭司出手，他已感覺到陣陣眩暈向他襲來。
　　燕離的攻勢終於出現了頹勢。
　　年仲驀地大喜。
　　他苦待的正是這一刻。
　　長劍擊出。
　　正當年仲將全部的心神放于眼前的燕離之時，一道寒芒從燕離的身後方飛快刺來。
　　年仲頓時大駭！
　　他發現自己犯了一個致命的錯誤。
　　或者說在場所有人，包括巫廟的左祭司在內，全都犯了同樣的錯誤。
　　那便是忽略掉了燕離與月姬的兒子，燕陵！
　　這位薑氏的三公子，自幼養尊處優，且據聞不愛習武，劍術平平。
　　因而打從一開始，身為三大劍手的年仲眼中只有一個前燕太子燕離，根本沒有把這位姜氏三公子考慮在內。
　　然而此刻，燕陵所展現的劍術雖仍顯稚嫩，但他出手的時機卻拿捏得分毫不差。
　　甚至逼得年仲不得不臨時變招。
　　燕離倏地一聲暴喝。
　　他等的就是這一刻！
　　燕離右腕一翻，手中銅劍揮斜而上，一點寒芒立時在年仲的面門爆開。
　　“啊……”
　　年仲一聲嘶聲大喊。
　　心中又驚又怒。
　　他避開燕陵的突襲，卻被燕離陡然暴起的一劍劃中了面門。
　　鮮血從臉上滾淌而下，不用看亦知道，他此刻的臉上必然猙獰無比。
　　年仲大吼一聲，直至此刻，他方知自己中了計。
　　他望向燕氏父子的目光，幾欲噬人。
　　“走！”
　　燕離一聲暴喝。
　　趁著逼退年仲的間隙，他當機立斷，立即領著愛兒從這唯一的缺口處突圍。
　　“放箭！”
　　年仲即刻下令。
　　他身後數十隨從立即取出弓箭，向燕氏父子逃走的方向一陣狂射。
　　但茂密的山林卻為父子二人提供了絕佳的遮擋，弓箭手一番輪射無果，令執著布條止血的年仲，面上更加烏雲密佈。
　　“追！”
　　年仲怒喝一聲。
　　為了今夜的圍襲，他們付出了巨大代價，方作出如此周密的佈置，絕不容許燕氏父子二人能活著回去。
　　燕陵父子在密林中拼命奔逃。
　　枝葉荊棘抽打在他們的臉上與身上，不多時，父子倆身上已多出了數不清的小傷口，但他們根本沒有時間理會。
　　漆黑的山林四處亮起了火把。
　　父子倆駭然驚覺，此次偷襲他們的敵人數量，至少有兩萬之眾。
　　他們已經埋伏在長留山脈的每一個重要據點，務要將所有薑氏族人趕盡殺絕，不容他們生離。
　　燕離知道，今趟隨行而來的那幾百薑氏族人，今夜亦是凶多吉少，可他自己也沒有多餘的精力去擔心他們了。
　　年仲那一劍，出手極其狠辣，不僅深處他的左肋，令他血流個不止，更一劍斷去他左臂的經脈，令他的左手此生再休想拿劍。
　　一連數劍，連挑由前方包抄來而來數名敵人後，他感覺到腳下的步伐，逐漸變得越來越沈重。
　　“父親！”
　　愛兒驚惶失措的叫喊聲傳入耳中，燕離勉力打起精神，喘著粗氣，對愛兒說道。
　　“西北方向約七哩處，有一道瀑布，水流湍急，聯通渭河……那是我們唯一的出路……”
　　“陵兒，你怕不怕死？”
　　燕陵不明白父親這個時候問他這話何意，他終究不愧是燕離與月姬之子，一咬牙，喘著氣猛然說：“孩兒不怕！”
　　“好！”
　　燕離低沈地喘著氣，“不怕死，就拼了命往西北方向，只有跳下瀑布，你才有活命的機會！”
　　燕陵明白過來。
　　父親是知他水性極佳，跳下瀑布雖同樣可能九死一生，但突圍的唯一下場必定是力戰而死，既然如此，何不拼死一搏。
　　渭河連通數大國，只要能逃離楚境，他們便可保住性命。
　　燕陵隨即撕下布條為父親止血，接著便朝著西北方向，一路戰，一路逃。
　　幸而年仲雖貴為楚國三大劍手，但他長期處於養尊處優的環境，並不太適應漆黑惡劣的密林。
　　一路上，父子二人面對的皆是那些兇悍的兵將，雖也不容易應付，但比起年仲與那巫廟祭司，總要輕鬆得多。
　　父子二人成功往西北方逃離了五六哩。
　　而此時，他們已是渾身佈滿血汙，接近油盡燈枯的境地，年仲等人也終於追上。
　　遠處傳來轟隆的巨響。
　　那是一道巨大的瀑布，瀑布傾泄而下的聲響，竟是如此之巨。
　　父子二人精神大振，勉力打起精神，再次拼命逃奔。
　　當終於來到瀑布前時，哪怕這刻疲於奔命，燕陵仍被眼前的瀑布之壯闊徹底震撼。
　　借著清冷的月色，燕陵清楚看見那是一道高達百丈的巨大瀑布，水流從山崖頂傾瀉而下，轟隆隆的巨響震耳欲聾。
　　燕陵不禁臉色發白。
　　別說從如此高的高度跳下去能否活命，縱能活命，恐怕也會被傾瀉而下的巨大水流砸暈，當場溺斃於潭底。
　　但時間已不容許燕陵猶豫。
　　年仲率領大批將士，已逼近到了他們數十丈之外。
　　“陵兒，跳！”
　　身旁的父親已掠近身旁，一聲竭力的大喝。
　　燕陵方一個猶豫，一道寒光自數十丈外陡然激射而來。
　　不好！
　　燕陵剛升起此念頭之際，便感覺自己的身體被父親猛然撞開。
　　下一刻，他就看見父親被一劍貫穿了肩部，連人帶劍地被拋下瀑布。
　　“父親！”
　　燕陵發出一聲驚天嘶喊。
　　年仲身形高瘦，但卻膂力驚人，他手的佩劍以可怕的力道從數十丈外遠射出，一劍刺穿他父親的肩膀，還令他跌落瀑布。
　　燕陵目眥欲裂，毫不猶豫地縱身一躍，在半空中抱住了父親那氣若遊絲的身體。
　　耳旁盡是轟隆隆的水聲和巨響。
　　當撞擊到水面的一霎那，燕陵立即被巨大的反震之力，震得五臟六腑劇痛無比，瞬間昏死過去。
　　一群人馬在瀑布邊上立定。
　　年仲來到瀑布的懸崖邊上，借著月色，運極目力，凝望著百丈之下轟隆聲響的瀑布水潭，面上陰沈得幾欲滴出水來。
　　“布下天羅地網，竟仍讓他們逃了……”
　　“搜！”
　　“給本人徹徹底底地搜，活要見人，死要見屍！”
　　那巫廟祭司來到他身後，他凝望下方，那張高深莫測的面孔浮起一抹微笑，淡然說道。
　　“年大人何須動氣，此處高逾百丈，莫說他一個身負重傷的垂死之人跌落下去，便是他身體恢復如初，從如此高的地方跳下，也是十死無生，絕無倖免之理，何況水流如此湍急。”
　　巫廟祭司的話，令年仲面色稍霽。
　　但他仍沈著聲道：“左祭司勿怪年某多言，燕氏父子二人的生死畢竟事關重大，絕不容有任何閃失，搜尋之事仍需進行。”
　　“這是自然。”那左祭司微一頜首，淡淡地說道，“搜尋自然還是要的，能找到他們父子二人的屍身，年大人也更好向王上交待。”
　　“不過此瀑布水流湍急，想必要尋到兩人的屍身亦非易事。這樣，本人稍後修書一封，將今夜情形盡數告知于王上，還請年大人代勞。”
　　年仲不由感激道：“如此，便先謝過左祭司。”
　　“年大人無需客氣，這只是左某的份內之事。”*
　　※※※
　　黃昏。
　　楚國王都。
　　薑氏大宅。
　　薑卿月的書齋，位於宅內一處植滿百年老槐的園子中。
　　書齋的前堂以紅木作為陳設佈置，堂中四壁掛滿名貴的帛畫，六盞八角宮中燈高懸于梁上，富貴之餘也透著文秀之氣，顯現出薑卿月出眾的品味。
　　一位婀娜多姿，風姿綽約的絕色麗人，此刻安靜地坐在主座上。
　　她的模樣看起來似是花信年華，烏黑的秀髮高高盤起，清麗美豔的玉容，有若九天神女降臨于凡塵。一對明亮的鳳目有若含著春水，顧盼之間盈盈流動。
　　她的身上僅是穿著一件看似簡單的素白錦裙，上面以紅線繡上荷花圖案，錦裙緊裹著她那玲瓏曼妙的玉體。
　　這絕色美人的容顏之美，幾可豔蓋塵寰，傾國傾城。
　　而最令人心蕩神旌的是，絕色麗人氣質高貴端莊，但其輕動之間，錦裙領口處微微稍透出內裡的雪白裹胸，以及她曳地長裙下偶然探出裙擺的雪白繡鞋，仍不可避免地令人生出無盡遐想。
　　絕美女人的手中，此刻握著一封由千里之外加急送來的帛書。
　　她一對豔如星月的眸子，一瞬不瞬地緊盯著手中的帛書，青蔥般的玉手，因為過於用力而捏得幾乎泛白。
　　絕美女人顯現正在盡最大努力克制自己。
　　“三妹，究竟發生了何事？”
　　一個大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。
　　來人便是薑氏一族大公子，月姬薑卿月的大兄長姜承。
　　他前腳剛到，一個滿臉絡腮的華服男子，亦匆匆跨入前堂，後者便是薑氏一族二大公子，姜卿月的二兄姜立。
　　一進門，他便火急廖廖地問。
　　“大兄，三妹，到底什麼事情？”
　　姜卿月玉容低沈，將那張被她捏得已經略有些發皺的帛書放到了桌上，冷著聲道。
　　“你們怎麼看吧。”
　　二人快步走上前去。
　　當他們看清帛書上所寫內容之時，兩人的面色同時大變。
　　“甚麼！”
　　“怎……怎會這樣……”
　　大腹便便的大公子姜承，更是一屁股癱倒在椅上，“是……是什麼時候的事？”
　　薑立沈著聲，道：“按時間算，該是三天前了。”
　　實際上，薑氏一族早在三日前的當天晚上，便已發覺到了不對。
　　因此行下聘的隊伍，由薑卿月的夫君燕離親自領隊，每日清晨，燕離都會固定用隊伍中的鴻雁給沿途的薑氏據點傳送帛書，告知隊伍的平安。
　　但是，消息卻是在三天前突然中斷，沒有任何緣故。
　　姜卿月深知丈夫是極其謹慎的人，絕不可能在這方面出現任何差池，她心中一直擔心。
　　果不其然，三日後的今天，薑氏終於收到了從鄴城千里送來的帛書，告知了燕陵父子乃至數百薑氏族人，在長留山脈失蹤的消息。
　　消息現暫時仍被薑卿月壓下，但引起薑氏上下恐慌，已是不可避免。
　　她只能強忍心中驚痛，急喚兩位兄長前來議事。
　　※※※
　　湍急的水流，蜿蜒著不知通向何方。
　　翻滾的河水之中，隱見兩個人影在河水中隱沒，隨波逐流。
　　長滿了青翠碧草的河岸上，站著一個高大的身影。
　　那人渾身籠罩在黑色的長袍之中，面上同樣戴著一張古怪的黑色面具，只露出一雙精芒閃爍的雙目。
　　看不出那人的長相，更看不出他的年齡，只能從他開闔的雙目隱約知道他是個男性，以及有著極之高大的身軀。
　　在這神秘人的身後，跟隨著八男一女。
　　這九個人裝束各異，有人一身錦衣，也有人粗衣麻布，唯一相同之處，便是人人所度沈穩，目光淩厲，就連當中那個子高挑，模樣秀麗的唯一一名女子亦不例外。
　　“主上……”
　　一個身著麻衣，打著赤膊的壯碩男人來到那神秘人身後，垂首恭敬地道。
　　當他望見後者微不可察的一頜首後，赤膊男子二話不說，立即便縱身躍入湍急的河流中。
　　“嘩啦”一聲。
　　伴隨著兩聲沈悶的聲響。
　　赤膊男人那雙孔武有力的雙手，恰到好處地把被河水推送而下的兩個溺水者從水中撈到了岸上。
　　撈起人後，赤膊男人望見其中一人被一柄長劍當肩而過，微微一凜，查探過後，他恭敬地來到黑袍人的身後。
　　“主上，這兩人還活著。”
　　話音落下，身後一人抬頭望了一眼兩人漂流下來的方向，皺起眉頭。
　　“那個方向，他們是從楚國境內漂流下來的，至少已漂流了一天一夜。”
　　有人問道。
　　“這兩個人，究竟是什麼人？”
　　眾人的目光，絕大部分落在救起的二人中，那年紀較大的男人身上。
　　他的左肩被一柄鋒利的利劍貫穿，面上蒼白如紙，幾乎是氣若遊絲，能在水裡堅持到這一刻，實令眾人非常吃驚。
　　忽有一人大步上前，目光一凜，道：“我認得他。”
　　“他是前燕太子，燕離。我曾在燕國王宮見過他一面，不會認錯。”
　　那人說完，眾人裡有一身著甲胄的矮壯結實男子，忽地跨步而出，朝黑袍人恭敬下跪道。
　　“燕王曾有大恩于我族人，屬下懇請主上救他一命。”
　　那神秘的黑袍人立於岸邊，默不作聲，不知在想什麼。
　　矮壯男人恭敬跪于地上，不敢有絲毫的動作。
　　只有離黑袍人最近的那秀麗女子才注意到，他們主上的目光，似是更多地停留在那個面色同樣蒼白，昏迷中的少年身上。
　　半響，黑袍人終於轉過身來。
　　低沈沙啞的嗓音，從他那黑色的面具下傳了過來。
　　“他傷勢過重，在河水中浸泡了一日一夜，且那把劍淬了毒，毒素已深入骨髓，縱能救起，也將成為廢人。”
　　“但能救回他，總是好的，你們盡力而為吧。”
　　“是。”
　　跪伏在地上的男人，隨即恭敬應聲。
　　“主上，那這個少年……”秀麗女人開口道。
　　黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量著什麼，久久沒有說話。
　　※※※
　　夜。
　　薑卿月返回自己獨居的小院。
　　夜色已深，回到房中，她卻難以入眠。
　　這已是消息傳來的第三日，薑氏上下亦都已清楚發生了何事。
　　夫君與愛兒的失蹤，成為她心中難以接受的事實。
　　以姜卿月素來的堅強，這刻仍感悲痛萬分。
　　而方才不久前，與兩位兄長之間的不歡而散，更讓她倍感疲倦。
　　連日來，她多次與兄長們參議，想要派人去搜尋營救，卻一直遭到兩位兄長的強烈反對。
　　兩人反對的理由可謂冠冕堂皇。
　　不外乎薑氏一族而今在大楚的地位，如日中天，連同為三大氏族的齊氏與姬氏都難以比擬。
　　姜氏在薑卿月的執掌下，鋒芒太過於畢露，早已惹來楚國無數權貴的忌憚，他們絕不會眼睜睜看著姜氏與齊氏一族聯姻，繼續坐大。
　　燕離一行人失蹤，背後必然牽涉到數之不清的勢力。
　　調查下去，只會更加惹來敵人的忌恨，加大對薑氏的打擊，這個時候薑氏絕不能做這出頭之鳥。
　　至於搜尋，更加沒有意義。
　　一行人失蹤于長留山脈，誰都清楚，那裡除唯一一條官道外，盡皆是連綿起伏的原始密林，盜賊四起，危機四伏。
　　燕離等人杳無音信，極可能早已遇害，讓姜氏族人犯險進入其中搜尋，更沒有意義。
　　薑卿月氣得臉色鐵青。
　　她沒想到平日多次告誡兩位兄長的話，今日會被他們用作反對的藉口。
　　若非薑卿月仍顧及著兄妹之間的情誼，兩人必給她罵個狗血淋頭。
　　再次不歡而散，亦令薑卿月陷入苦惱。
　　那是她最心愛的夫君，以及最疼愛的兒子，他們生死未蔔，還有可能在某個地方等待著她的救援，但她卻難以抉擇。
　　若料到會有今日，她絕不會同意這門親事。
　　但此刻已沒有後悔藥，唯今最重要的是想辦法找到他們的下落，確定他們父子的生死。
　　但她難以抉擇的地方正是這裡。
　　姜卿月此行為夫君及愛兒挑選的，皆是薑氏一族中最精銳的族人，人人有以一擋十的過人身手。
　　可就連這些族人，此次竟連一個都沒能活著回來。
　　此事已給薑氏上下的士氣，造成極其嚴重，甚至是難以挽回的打擊。
　　薑氏雖蓄養有三千私兵，但如今薑卿月手中僅握有剩餘的五百精銳，餘下的兩千多人，只聽從於她兩位兄長的命令。
　　雖以薑卿月的地位，只要她一聲令下，可輕易從兩位兄長手中取走他們的兵權，但她也明白這麼做其實如兩位兄長所言，意義並不大。
　　長留山脈連綿廣袤，哪怕薑氏精銳盡出，分散到如此廣闊的山林作用也有限。
　　並且經過此次事件，薑卿月也終於驚覺，看似和平的楚國，隨著楚留王身體每況愈下，早已經是暗流湧動。
　　這一次，姜氏與齊氏的聯姻，恐怕就是整個事件的導火索。
　　若薑卿月在這樣的節骨眼，將兵力調遣出王都，說不定下一刻，迎接薑氏的便是滅頂之災。
　　她絕不能這麼做。
　　哪怕她寧願用自己的性命，去換回她最心愛的夫君，以及她的愛兒，她亦無法說服自己，用薑氏數千族人與近千食客的性命去作此賭注。
　　薑卿月緊咬著紅唇。
　　素來冷靜的她，第一次感覺自己已亂了分寸。
　　“篤篤……”
　　敲門聲響起。
　　薑卿月沈聲道：“誰？”
　　“夫人，僕從康黎有事求見夫人。”
　　“康黎？”
　　姜卿月蹙起柳眉，她對這個陌生的名字沒有任何印象。
　　再聽到只是個僕從，更是心中不悅。
　　“我現在誰都不想見，出去。”
　　她話音落下，門外傳來一把焦急的聲音。
　　“夫人，老奴是當日在長留山脈，被夫人您與三姑爺收留的康黎，當日一同被夫人您收留的還有老奴的兒子……您還記得嗎？”
　　“老奴願親自前往長留山，搜尋三姑爺與三小公子……”
　　薑卿月不禁愕然。
　　她蹙眉細思，終於勉力想起這個名字來了。
第三章
　　那大概是十二年前的事，當時燕陵僅得五歲。
　　那是他與齊氏小姐訂下姻親的翌年，薑卿月隨夫君與愛兒，在數百薑氏族人的伴隨下，浩浩蕩蕩前往鄴城。
　　當時楚國碰上百年難得一遇的大旱，國境內逾半數田地顆粒無收，數之不盡的平民百姓淪為乞丐和流民，自然亦有更多饑民落草為寇。
　　在他們途經長留山脈之時，車隊碰上了多起流匪，但皆被訓練有素的薑氏精銳擊得潰不成軍。
　　也就是在這時，流落到了山林間，被那些流寇盜匪逼迫欺壓的二十多個康家村民，在骨瘦如柴的康黎帶頭下，紛紛跪倒在車隊跟前，懇求薑氏一族能收留他們。
　　姜卿月當時同行的二兄姜立神情冷漠，極之不耐煩地要命人將這些餓成皮包骨的饑民趕走。
　　當年楚國大旱，餓死在路邊的百姓不知凡幾，這樣的情景早已見怪不怪，薑卿月的兩位兄長從來都不會把這些人當成人看。
　　當時康黎懷抱的孩子已三天未進一粒米，餓得幾乎快死，他看出薑卿月跟燕離夫婦倆也同為主事之人，身旁也還帶著一個孩子，撲通一聲便跪拜在他們夫婦面前。
　　不停磕頭哀求，只要能收留他們，給他們一口飯吃，便是當年做馬他們也心甘情願，絕無二話。
　　薑卿月有些為難。
　　非是她不願，而是在此之前，她已收留過同樣遭遇的饑民百多人，她心再善，也要考慮所能夠施以援手的極限。
　　不過她心愛的夫君似是不忍心見到眼前的場面，於是想私下與她兄長商議。
　　薑卿月知她的二兄長是斷不可能應承的，但她為人也頗為心軟，見夫君想堅持，便當即做出決定，將這二十多個康姓的流民收入姜氏做奴僕。
　　那僅是件早已淹沒在薑卿月過往記憶裡，毫不起眼的一件塵埃往事。
　　如非屋外的奴僕康黎刻意提到，她幾乎早已忘記。
　　沈吟片響，薑卿月最後還是紅唇輕啟，道：“讓他進來。”
　　“是，夫人。”
　　一個面容滄桑的老僕出現在薑卿月的面前，見到他，薑卿月勉力回憶起一個模糊的印象。
　　在姜卿月貼身侍女盛雪的帶領下，這個名為康黎的老僕拘謹地步入她房中。
　　他的腰半彎著，讓他本就矮小的身軀更顯佝僂。從跨入房中的一刻起，他的目光便連望都不敢望薑卿月一眼。
　　“撲通”一聲。
　　老僕康黎雙膝便跪在了薑卿月腳邊，重重地磕了一個頭。
　　“老奴康黎，見過夫人。”
　　“起來吧。”
　　薑卿月看著他，語氣不冷也不熱地道：“你方才說，你願意到長留山搜尋姑爺與三公子？”
　　康黎仍舊跪伏在地，頭也沒有抬起，語氣顯得極為著急。
　　“是的，夫人，老奴聽人說姑爺與三公子失了蹤，內心實是萬分焦灼，希望能夠盡一份力。”
　　“長留山脈乃一片連綿千里的原始茂密老林，與數大國境接壤，地勢複雜，不僅危機四伏，更是盜賊四起。縱然薑氏一族精銳盡出，要在這一大片地方找兩個人，也無異於大海撈針。”
　　“老奴曾與康家村人在長留山一帶顛簸流離數年，對那一帶頗為熟悉，老奴願替夫人搜尋姑爺與三公子的下落。”
　　薑卿月靜靜聽他說完，傾國傾城的美麗玉容上沒有半點表露，不知在思索什麼。
　　康黎仍舊拘謹地跪伏她腳邊。
　　過了半晌，薑卿月才輕啟朱唇，淡淡道：“你明知長留山脈危機四伏，為何還要主動請纓？”
　　中原各國皆親族觀念重於王室，若是其他薑氏族人主動請纓這很正常。
　　但康黎並非薑氏族人，他只是家族裡的一個地位低微的奴僕，身份僅比奴隸好上一些罷了，根本就沒有這般做。
　　康黎再一次重重磕了一個頭，回答道。
　　“回夫人，老奴與老奴的小兒子康季兩條命都是夫人與姑爺給的，還有我們康家村僅剩的二十幾口人，十二年前，如非夫人與三姑爺收留，我們所有人早就餓死。”
　　“是夫人與三姑爺給了老奴與康家族人一口飯吃，給我們安定的居所，讓我們從此衣食無憂，這份恩情，老奴一直記於心底。”
　　“縱然為姑爺與三公子而死，老奴也心甘情願。”
　　薑卿月有些意外地看了他一眼。
　　跪伏在地的康黎，那佝僂的身軀仍然顯得十分拘謹，可薑卿月聽得出，他所說的話盡皆是肺腑之言，令她首次正眼看了這個老僕一眼。
　　但也僅此而已。
　　縱然康黎熟悉楚國境內的長留山脈一帶，僅憑他一個去尋找，機會也決然不大。
　　想到這裡，一股深深的疲倦襲上心頭。
　　薑卿月淡淡地道：“你先下去吧。”
　　康黎張了張嘴，想說些什麼，但最終還是磕了一個頭，恭敬地退了下去。
　　“是，夫人。”
　　但就在他走出房外，恭敬地彎腰，準備將房門掩上的一刻，他突然像鼓起了勇氣般開口道。
　　“夫人，姑爺與三公子吉人天相，像他們這樣的好人福大命大，老奴相信他們絕不會有事的。”
　　說完了這話，他才終於退下。
　　姜卿月默然片響。
　　她當然不可能因為康黎的一番說辭，便讓他去執行搜尋一事。
　　她隨後喚來了薑氏一族的大管家姜福。
　　“夫人，您這麼晚喚小人來有何吩咐？”
　　薑福身材圓胖，在薑氏一族當了二十多年的管家，為人精明，但在面對薑氏一族執掌者的薑卿月，他神態非常的恭敬。
　　薑卿月沈吟片刻，問道：“這個叫康黎的老僕，十幾年來在家族中表現得如何？”
　　“康黎？”
　　薑福愣了愣，不明白自家夫人問起一個身份最低微的雜僕的用意。
　　他想了想，很恭敬地答道：“康黎雖只是個雜僕，但他為人忠厚老實，自十二年前進入家族以來，做事一直非常勤力，交給他的活向來都幹得盡心盡力，任勞任怨。”
　　薑卿月微微點頭。
　　姜福身為薑氏一族的大管家，為人精明，對姜氏孔也忠心耿耿，但最大的缺點便是對下人略顯刻薄了些。
　　康黎能在他嘴中得到這樣的評價，實屬不易。
　　頓了頓，薑卿月想起一事，又問，“我記得，他身旁還帶著一個男孩對吧？”
　　“是的，夫人。”薑福恭敬地道，“那是康黎的小兒子，叫康季。”
　　“康黎外貌看起來雖老，但其實他年紀只比小人大上一兩歲，他原有三個兒子，最大的那個被流寇殺了，二兒子跟他的妻子則都在逃亡的路上餓死了，就剩他跟這個小兒子。康家村原有三百多口人，流亡到後來就只剩二十多人，康黎以前還是他們的村長。”
　　“他的兒子，現時在做什麼？”
　　薑卿月日理萬機，何況值此三姑爺與三公子下落不明之際，她更絕無閒情逸致去從他這裡打聽一個無關緊要的雜僕。
　　這般垂詢必定有她的用意，姜福作為家族的大管家，自然清楚什麼是自己該問與不該問，該說與不該說。
　　當下就將自己所知的都一一恭敬地回答。
　　“他的小兒子康季，今年剛滿十七歲，現時也在家族裡當雜僕。姑爺心善，見他兒子聰明伶俐，又跟三公子同歲，不希望他一輩子只當個雜僕，在他八歲那年便安排他去上學堂。”
　　“他雖讀了書認了字，但做事同樣非常勤快。”
　　薑卿月聽到這裡，明白康黎剛才為何那般感恩戴德。
　　只是在薑卿月心中，她不認為以康黎的個人之力能做什麼，但她眼下別無選擇，只要尚有一線希望，她都絕不能放過。
　　沈默良久，薑卿月才淡淡地道：“你先下去吧。”
　　“是，夫人。”
　　大管家姜福離開後，薑卿月吩咐外頭的貼身侍女，將那老僕康黎傳喚進來。
　　※※※
　　燕陵從昏昏沈沈之中蘇醒過來。
　　四肢百骸傳來一陣強烈劇痛，他感覺身體像被撕裂開似。
　　令他忍不住呻吟出聲。
　　一陣輕柔的足音傳進耳中，緊接著便是一聲悅耳動聽的驚喜叫聲。
　　“啊，你醒啦……”
　　柔軟的足音快步來到他身旁，燕陵聽到那把好聽的聲音關切道。
　　“別動，你的傷還沒好，快躺下來。”
　　原本想強忍起身的燕陵，實在難以忍受那深入肺腑的劇痛，掙扎著，在聽到聲音後，終於放棄不再嘗試著去起身。
　　他勉力睜開眼睛。
　　幽蘭的體香撲鼻而來。
　　映入眼簾的，是一張清麗無比的美麗容顏。
　　那是一位年紀與他相仿的美麗少女。
　　她身姿玲瓏窈窕，雖一身淡素的綠色布裙，玉容不施粉黛，但仍然難掩她鐘天地靈秀般的絕美氣質。
　　少女粉嫩的臉頰紅撲撲的，面上神情亦嗔亦喜，像是見到燕陵醒來非常開心，又有些責怪他這麼著急著想要起身。
　　燕陵想開口說話，但聲音傳到了喉嚨，卻變成了嘶啞的喉音。
　　“水……”
　　“啊，你想喝水嗎，你等一會。”
　　少女踩著繡鞋快步的離開，很快又回來。
　　回來時，她手裡已盛了一碗水。
　　少女坐在燕陵身旁，用木勺一勺一勺細心地給燕陵喂著水。
　　得到清水的滋潤，燕陵嗓子那火辣辣的痛感終於得到稍稍的舒緩，這時才有餘力去觀察所處的環境。
　　從外表看，這是一間很尋常普通的百姓屋舍，屋子的陳設簡單，雖遠比不上他平日所住的大宅，但並不算簡陋。
　　“我這是在哪裡？”
　　強忍著身體傳來的隱隱陣痛，燕陵開口問道。
　　少女搬過一張椅子，坐到木床邊，雙手支著下頜，天真浪漫地回答他道。
　　“這是我家呀。”
　　“你家？是……是你救了我？”
　　燕陵最後的記憶，是縱身躍下瀑布後，成功地抱住了父親的身體。
　　當兩人重重砸落到瀑布水潭水面的一瞬間，巨大的痛楚襲來，燕陵眼前一黑，便徹底失去了知覺，不省人事。
　　毫無疑問，他現在還活著，是被人救了上來。
　　因而他望向少女的目光，滿懷了感激。
　　“不是我救你的。”少女搖了搖頭，“是阿公救你的。”
　　“他在河邊把你救上來的，你已經昏迷了整整兩天了。”
　　燕陵這才知道，自己已昏迷了兩日，且救他的另有其人。
　　少女嘴中的阿公，大概是她的爺爺。
　　想到這裡，他急切問：“那你阿公他……有沒有看見跟我在一起的另外一個人，那是我父親。”
　　少女微一錯愕。
　　她搖了搖頭，“沒有呢，阿公就只救了你一個人。”
　　燕陵臉色一白。
　　少女見她神色不對，安慰說：“阿公雖然沒有提起，但不代表他沒看見，等我阿公來了，我幫你問問看。”
　　“那你阿公……他何時回來？”
　　少女回答道：“阿公他有事出門了，我也不知道他什麼時候回來，不過應該也是這兩天的事。”
　　“你不要著急，好好休養身體吧。”
　　“那……多謝姑娘。”
　　燕陵只好強壓下內心對父親的深刻擔憂。
　　“對了，還沒有請教姑娘的芳名。”
　　少女神態天真無瑕地回答他：“我叫珊瑚，你呢？”
　　“我叫燕陵，珊瑚姑娘，多謝你照顧我。”
　　他目光誠懇真摯，帶著深切的感激。
　　這一次死裡逃生，給燕陵帶來了許多變化，甚至連身上原有的貴胄公子氣息也消散了許多。
　　珊瑚被他看得有些不好意思，面頰微微一紅。
　　她的天真浪漫，不禁讓燕陵生出一股心動的感覺。
　　憑心而論，珊瑚長得非常美，幾乎可算是燕陵所見過的最美的女子之一。
　　縱然比起他娘親姜卿月，以及未婚妻齊湘君，被世人尊為當世三大美人的這二女，珊瑚的美麗也是不遑多讓，令人無比心動。
　　何況燕陵還從珊瑚的眼眸中，看到她對自己所含的一絲情意。
　　倘若燕陵願意，將這如琬似花的玉人抱上榻子，想必絕非一件太過於困難的事。
　　換作以前，燕陵說不定已經開始對她展開激烈的追求。
　　但他現在絕不會這般做。
　　雖然對於所有的男人而言，三妻四妾實屬尋常不過的事，除未婚妻齊湘君外，燕陵也並非情場初哥。
　　可經過這次死裡逃生，燕陵的心境已發生了翻天覆地的改變。
　　如今他父親失蹤，下落不明，生死未卜，甚至薑氏一族也大有可能已置身危機之中，他實沒有任何兒女情長的心思。
　　他的內心深處，積蓄著一股怒火。
　　他現時最想做的事，便是找出襲殺他們父子與數百薑氏精銳的幕後黑手，親手將他們斬殺！
　　不知不覺，燕陵身上原有的貴胄公子氣息，也在逃亡的那一夜中逐漸消散。
　　他清楚自己該做什麼，什麼不該做。
　　珊瑚雖然動人，卻也只能如此。
　　接下來的三四日，燕陵一直躺在床上休息。
　　在跳下瀑布水潭之時，他被巨大的衝擊力震傷了五臟六腑，肋骨也斷了數根，還在河裡漂流了不知多久，傷勢很重。
　　但珊瑚的阿公看起來醫術極為高明，燕陵包紮所用的草藥皆是他所制，原本至少需半個月以上的時日方能恢復的傷勢，僅六七日的功夫，便已令燕陵恢復了大半。
　　到了第七日，他便已基本可以下床活動。
　　對此，珊瑚感到非常欣喜。
　　珊瑚爺孫二人所住的地方，是一片由數間屋舍連接在一起的大房屋，前後有兩個院子，前院種植著各種蔬菜瓜果，後院則養著十幾二十只家禽。
　　珊瑚每天一早便會去集市趕集，然後中午回來煮食給燕陵吃，下午則會去采藥，直到傍晚太陽下山前才回來。
　　日復一日，生活頗為簡單單調。
　　這天清晨，燕陵早早醒來。
　　院子裡看不到珊瑚餵養家禽的身影，看樣子她應該早早出門趕集去了。
　　燕陵雖然身體離完全康復尚早，但已能夠自由活動。
　　他每天呆在屋子，時間久了覺得非常悶，突然想到市集去看看。
　　除了去看一看珊瑚，更重要的是趁著身體逐漸恢復的當，先探查一番附近的環境。
　　這幾天的朝夕相處，燕陵和珊瑚逐漸變得熟悉。
　　他從珊瑚嘴裡得知，他所在的這個地方竟是他自幼便從爹娘嘴裡多次得知的，那獨立於各國之外，有著超然地位令人神秘嚮往的殷境。
　　殷境是中原唯一沒有被各國鐵蹄征服的地界。
　　但其沒有被征服，非是各國不想染指，相反，這片廣袤的土地是周邊各國一直以來都極為渴望的存在，歷年多有戰火。
　　只是由於殷境由數之不清的原始部族和村落組成，殷人大多兇狠好鬥，從不吝嗇鮮血，加之殷境地形複雜，占盡地利，方一直能夠苦撐至今。
　　直至四十年前，劍聖閔於橫空出世。
　　一人一劍，于七萬人的六國聯軍之中，一戰千人斬，取六國之中四國敵將的首級。
　　這一戰，不僅奠定劍聖閔于在中原，至高無上的世間第一高手的地位，無人可攖其鋒。
　　更成功以一人之力，逼得六國退兵，並立下重誓，只要劍聖在世一日，六國大軍絕不踏入殷境半步，為殷人換來了已四十年的和平。
　　劍聖閔于據聞現今已百歲高齡，殷人敬其如天神，甚至為他建造了殷下行宮。
　　因而當燕陵得知自己身處殷境，心中是相當震驚的。
　　長留山脈雖與數國接壤，但唯獨離殷境頗遠，他實不知自己是如何流落到此，並被珊瑚的阿公救回的。
　　太多未解，燕陵想不明白，索性不再去想。
　　流落到殷境，對現時的燕陵而言，反而可能是最好的結果。
　　燕陵已經決定，待他的傷勢完全好了之後，他要前往殷下行宮，覲見劍聖！
　　燕陵漫步在人流熙攘的市集裡。
　　這裡位處於殷境南部，南部也是與周國、秦國兩國接壤的地界。
　　燕陵所處的這個市集非常熱鬧，一路走來，他看到了許多衣著各異，甚或膚色各異的不同氏族的人到這裡趕集。
　　殷境地域廣袤，不僅保留著原始的生態面貌，也存在著數以百計不同的部落與氏族。
　　在楚國王都長大的燕陵，從來都沒有見過如此不同的場面，不停張望。
　　出神之間，眼前忽然一暗。
　　一個高大彪悍的身影攔住了燕陵的去路。
　　燕陵停下腳步，愕然抬頭。
　　那是一個臉上有著一條猙獰長疤，身軀健壯有力的大漢，他身披著一件由土黃色狼皮裁成的短衣，用一種帶著極其強烈敵意的目光，緊緊盯著燕陵，用不純熟的楚語冷冷地說道。
　　“楚人！”
　　他話音落下，三個身軀同樣高大健壯，著裝相仿的大漢從身後斷去了燕陵的退路。
　　燕陵很是一愣，接著便心中叫糟。
第四章
　　燕陵自幼不好武事，但他平素最大的興趣便是纏著爹娘給他說中原各國的風土人情。
　　父親燕離曾跟他提過關于殷地的秘聞。
　　殷境地界廣袤，但千百年來一直處於無統治者的狀態，因而殷地最大的勢力屬於九個非常強大的原始氏族。
　　沙狼氏族便是這九大氏族中的次強，族內戰士皆兇狠好鬥。
　　他們的氏族部落位於沙漠深處，四十年前，七國聯軍進攻殷境，楚國大軍與沙狼族交戰，雙方皆損失巨大。
　　那一戰中，沙狼氏族逾兩千族人被楚國大軍所殺，雙方可謂結下化不開的血海深仇。
　　所以，沙狼族的人對楚人最是敏感。
　　恐怕燕陵剛踏足市集，就已經被這四人盯上。
　　而讓燕陵心叫不妙的便是，沙狼族人個個悍勇，據他父親曾說，每一位沙狼族戰士的成年禮上，都必須赤手空拳在狼群中搏殺一頭成年沙狼，方能完成成年禮。
　　他們搏殺的沙狼毛色越深，證明那頭狼在狼群中地位越高，越是兇險。
　　眼前出現的這四名沙狼族人，人人身披深色的狼毛皮，代表著他們乃沙狼氏族中的精銳。
　　換成身體痊癒的燕陵，都未必能以一擋四，何況他大傷初愈，行動尚且不便。
　　難怪此前珊瑚得知他是楚人，叮囑他沒事暫不要外出。
　　珊瑚定然是擔心他碰上沙狼族的人。
　　四名沙狼族大漢步步逼緊，個個目露凶光。
　　燕陵的母親姜卿月與父親燕離，兩人皆為楚國數一數二的頂尖劍手，他雖不好武事，但從小在耳目薰染下卻練就出了超越常人的高強眼力。
　　包圍他的這四名沙狼氏族大漢，不論體魄身軀，身上隱透的血腥殺氣，都顯現出他們有著過人的實力，燕陵絕非對手。
　　沒有任何猶豫，他趁著四人尚未完全合攏之勢，立即從左側唯一的缺口逃去。
　　“刷”的一聲。
　　四名大漢反應極快，他們立即抽出身後的長刀，攔住燕陵逃離的去路。
　　燕陵畢竟身體尚未完全痊癒，體能沒有恢復到正常狀態，輕易被他們追上。
　　逃離已不可能，當下只能拼盡全力地抵擋。
　　淩厲的刀尖在他面門險而又險地掠過。
　　燕陵暫態驚出一身冷汗。
　　他不禁後悔沒有聽從珊瑚的吩咐，低估了殷人兇悍的民風，獨自一人出來。
　　要知道，殷境九大氏族裡，對楚人最為仇恨的便屬沙狼氏族，雙方的血仇幾乎沒有化解的可能。
　　燕陵這樣一個楚人出現在他們面前，四名沙狼族人絕沒有放過他的理由。
　　他的體能只恢復到平常一半的水準，左支右絀，應付得極之吃力，後背傾刻間已被汗水打濕。
　　特別是為首的狼族大漢，他的刀技在幾人之中最為兇狠，每次出手都幾乎以取他性命為目的，最令燕陵險象環生。
　　市集周邊的殷人在打鬥開始，便默契地退得開開，似對這類事習以為常。
　　不僅沒有人上前，更多的是圍在一旁看戲。
　　市集內的人或也已從燕陵的著裝認出他是楚人，說到底，其他殷人對楚人雖不至於抱有如沙狼族那般仇恨，但也同樣沒有任何好感。
　　無人幫助，燕陵的活動空間被四名大漢壓縮得越來越窄。
　　很快，他就被逼入牆角，無路可退。
　　燕陵心中叫糟。
　　他躲避四人的夾擊，左支右絀，體力已漸枯竭。如今再被逼入死角，縱想拼死一搏也力不從心了。
　　就在他心叫我命休矣之際，一聲熟悉的嬌叱聲送入耳中。
　　一道輕巧如蝴蝶般翩躚的美麗倩影，躍入到了燕陵的身前。
　　是珊瑚！
　　她手裡不知何時出現了一柄長長的銀劍。
　　珊瑚瑩白的皓腕靈巧地翻轉著，那銀劍在她手中被挽出一朵朵美麗的劍花。
　　她的劍法精妙靈動，揮劍之間素裙輕擺，纖細的身影有若翩翩起舞的蝴蝶，極為美麗。
　　但就是這看似美麗的劍法，卻輕鬆地將那四名沙狼族的精銳戰士逼得連連倒退。
　　為首的沙狼族大漢似是認出了珊瑚的身份，面上掠過驚容。
　　他自知技不如人，狠狠地盯了珊瑚身後的燕陵一眼，恨聲說道。
　　“我們走。”
　　幾人不甘地退去。
　　燕陵對珊瑚展現出的劍術，可謂大吃一驚。
　　他怎都不會想到，這個一直在照顧自己的嬌滴滴小姑娘，竟身懷如此超卓的劍術。
　　珊瑚的劍術若說比起他父親母親，自是仍有一段距離。
　　但燕陵捫心自問，就算他身體痊癒，在劍術上他恐怕也比不上眼前的珊瑚。
　　“燕陵哥，你沒事吧？”
　　趕跑了那四名兇悍的沙狼族戰士，珊瑚收起銀劍，快步地小跑過來，關切地問。
　　燕陵搖頭道：“我沒事，多謝你了，珊瑚。”
　　他看了看四周，又壓低了聲音，說。
　　“別說那麼多，我們快點走。”
　　“為什麼？”珊瑚不解地問，“我已經趕跑他們了，你不用擔心的。”
　　燕陵怎不擔心，那幾人雖暫時退走，但他們臨走前望著燕陵的仇恨目光，他非常熟悉。
　　在楚國王都，燕陵偶爾與其他世族子弟起衝突，對方放狠話搬救兵一般都是這副模樣。
　　他只好把這擔憂告訴珊瑚。
　　但這活潑可愛的姑娘卻滿不在乎地說：“隨他們去吧，我才不怕他們呢。”
　　“阿公已經回來了，借他們十個膽子，他們也不敢惹怒我阿公。”
　　珊瑚的阿公回來了？
　　燕陵這幾日一直在等待她阿公回來，就是想詢問珊瑚阿公有否他父親燕離的下落。
　　欣喜之餘，他也感有些驚訝。
　　因他從珊瑚那嬌憨可愛的語氣裡，聽出了她對她阿公的強大自信，似是類似的事情以前也曾發生過。
　　無數疑問從燕陵的腦海中浮起。
　　兩人一路折返。
　　珊瑚聽到他是因為在家裡悶久了，想出來透透氣順便看看她，她並沒有責怪燕陵，反倒答應他，過幾天等他身體完全痊癒後，會帶他出來逛逛市集。
　　路上，燕陵也終於忍不住心中的疑問，詢問了珊瑚的劍術究竟是何人所授。
　　當聽到珊瑚回答，她的劍術基本都是由她阿公所授之時，燕陵一顆心立即活絡了起來。
　　果如他所料，眼前的珊瑚天真可愛，似涉世並不深，能教導出她這般超卓劍術的想來除了她唯一的阿公外，別無他人。
　　珊瑚這位素未謀面的阿公，必定是一位隱世的劍術高手，否則珊瑚絕不可能在這般年紀便習得如此超卓劍術。
　　燕陵能感覺出珊瑚對自己的好感。
　　他忽地捉住了珊瑚的小手，道，“珊瑚姑娘，有件事情我想請你幫我。”
　　珊瑚兩隻手突然被燕陵捉在手裡，她的臉立刻就紅了。
　　她輕輕掙了一下，沒能從燕陵手中掙脫開來，便紅著臉道。
　　“是什麼事呀，燕陵哥，只要我能幫你的，我一定會幫你的。”
　　燕陵登時熱切地說道：“等你阿公回來，你可否幫我，請他教導我劍術？”
　　珊瑚愣了一下，“燕陵哥想學劍術？”
　　燕陵重重點頭。
　　“我有非常重要的事情必須要做，但卻一定要有超凡的劍術，才有成功的可能。珊瑚姑娘，你阿公定是位超一流的劍術高手，如能得到他的指導，我做成這件事的把握才更大。”
　　經過幾日的熟悉，珊瑚大抵知道燕陵是被極厲害的仇家所傷，對此能夠理解。
　　但他的要求卻令珊瑚很為難。
　　“我想幫你，可是我阿他除了教我以外，從來不教任何人劍術，怎麼求他都是沒有用的。”
　　燕陵當即面露失望之色。
　　珊瑚見狀，便安慰他道：“不過，你比較特別，倒也不是完全沒有機會的。”
　　“怎麼說？”燕陵有些愕然地問。
　　珊瑚解釋說：“阿公他從來都不會救人回來，我長這麼大，燕陵哥你是他第一個救回來的人。”
　　“阿公他正在村長家裡，等他晚上回家用膳，我幫你求求他。”
　　“珊瑚姑娘，真是太感謝你了。”
　　燕陵握著她的手，凝望著她，目露無比的感激。
　　珊瑚有些害羞地垂下頭去。
　　※※※
　　傍晚時分，珊瑚的阿公回來了。
　　珊瑚的阿公是個體格非常高大的老人，見到他的第一眼，燕陵甚至暗吃了一驚。
　　他從來沒有見過有人的體格，似珊瑚的阿公這般高大。
　　毫不客氣地說，今晨市集那幾個體格壯碩的沙狼族壯漢，站到珊瑚阿公的跟前，都要矮上對方一號。
　　身材筆挺的燕陵站在他面前，幾乎只能夠到他的肩膀。
　　他穿著樸素的灰色布衣，看上去精神矍鑠，但除去這高大得異乎尋常的體格外，珊瑚的阿公看上去並沒有半分高手該有的模樣。
　　由於出身非凡的緣故，燕陵自小見過不計其數的高手，當中不乏年老如珊瑚阿公者。
　　但那些老一輩高手，要麼雙目開闔之間精芒閃爍，要麼渾身透出如同山嶽一般的氣度。
　　唯獨珊瑚的阿公，以燕陵見慣高手的高強眼力，卻根本看不穿他的深淺。
　　燕陵心忖，只要知道珊瑚一身超卓的劍術，皆是她的阿公一手所教的便夠了。
　　何況對方還對自己有救命之恩，燕陵真的非常感激。
　　“燕陵謝過阿公救命之恩。”
　　阿公的目光落在燕陵的身上，只淡淡地一頜首，便不發一言地步入屋中。
　　珊瑚歡快地跑出來，親熱地挽住阿公的手臂彎。
　　“阿公，你回來啦，可以用飯了。”
　　阿公面色不變，“坐吧。”
　　他語調一如神態般冰冷，但話語顯然是沖著燕陵說著。
　　阿公態度的冷漠雖令燕陵有些意料不到，卻也只能道一聲謝，坐上桌用飯。
　　飯桌上。
　　阿公神色平靜地用著飯，一語不發。
　　珊有些神不守舍地夾著米飯，目光不時望向阿公，欲言又止，顯是在尋找著開口的時機。
　　在給阿公乘了一碗湯之後，終於，珊瑚鼓起勇氣說道。
　　“阿公，燕陵哥想跟您學劍術，不知道……”
　　還沒說完，阿公便冷漠地打斷孫女的話。
　　“我說過，我的劍術不教任何人。”
　　“可是……”
　　“沒有可是。”
　　阿公瞥了燕陵一眼，語氣冷淡地道，“他的傷養好後，就得立刻離開。”
　　話音落下，燕陵與珊瑚都大吃了一驚。
　　“阿公，你不能趕走燕陵哥他，他……”
　　阿公沈聲道：“他已經招惹了沙狼族的人，沙狼族人會千方百計地殺死他，再繼續留他在這裡，只會給你帶來危險。”
　　珊瑚聽得臉色有些發白。
　　她想說沙狼族的人再厲害，又怎能比阿公你厲害。
　　轉念又想到，沙狼氏族的戰士以萬計，而她阿公只得一人，縱然他劍術再強也不可能為了燕陵一個人而與整個沙狼氏族為敵。
　　一時之間不知如何是好。
　　燕陵也想到了這點。
　　見到珊瑚仍不死心地想要為他求情，他把心一橫，咬牙道。
　　“阿公放心，我明天晚上便走，絕不會因為自己而連累到珊瑚姑娘與阿公！”
　　他雖然清楚，以阿公的劍術或能短時間內庇護他，留在這裡直到傷勢完全痊癒方是最好的選擇。
　　但他自幼受爹娘薰陶的性格，絕不允許自己這般無恥地利用這對純樸的爺孫二人。
　　特別是美麗活潑的珊瑚，燕陵對她有一種特別的情意，他不希望因為自己而令她置身於危險之中。
　　珊瑚大吃一驚：“燕陵哥……”
　　“我意已決，珊瑚姑娘，你不用再說那麼多，這幾日的照顧，我燕陵將會一直銘記於心。”
　　說完，燕陵咬著牙，向阿公詢問數日前在救下他之時，有否看到他父親燕離的身影。
　　阿公默不作響地食完碗中的飯，這才放下手中的箸，平靜地回答。
　　“我只救了你一個人，沒有看到其他人。”
　　雖心中有些預感，可當聽到阿公這般回答時，燕陵心中仍是忍不住一失望。
　　這時，一隻柔軟溫柔的小手從桌下伸了過來，緊緊握住了他的手。
　　燕陵錯愕抬頭，望見了珊瑚那充滿安慰的目光。
　　※※※
　　入夜。
　　燕陵從床上翻坐起來。
　　他側耳傾聽了一會，確認隔壁屋的珊瑚已經入睡，便從床下拿起他日間找到的一把鐵劍，悄悄溜出了屋子。
　　他嘴上說明晚便走，但實際上是打算今晚連夜就離開。
　　雖然他一個人在殷境獨行危機四伏，但他並不想因為自己連累到珊瑚與她阿公。
　　夜幕垂空。
　　屋子外的夜色一片靜謐，他已知道珊瑚的阿公是位劍術高手，任何細微的聲音都可能引起他的警覺，因此燕陵儘量不讓腳下發出任何聲響。
　　剛走沒多遠，一個高大的身影橫在了前方。
　　“想一個人偷偷地走？”
　　燕陵驀地立住腳步，一臉吃驚：“阿……阿公！”
　　阿公站在他身前數丈遠，用一種異樣的目光上下打量著他。
　　燕陵自知躲不過阿公的警覺，他咬牙道：“阿公對燕陵的救命之恩，他日必定相報，但現在，燕陵必須立即離開，還請阿公讓路。”
　　“你傷勢未愈，沙狼氏族更盯上你。”
　　阿公雙手負後，緩步行來。
　　“莫說我沒提醒你，沙狼族人不僅兇狠好鬥，更是殷地九大氏族中第二強大的部族，僅次於魔女族。他們一聲令下，會有數之不清的部落參與追捕你，現時村外便有百多人在等著你自投羅網。”
　　“你能跑得了多遠，又能跑哪去？”
　　燕陵心中直往下沈。
　　但他仍是咬緊牙關，道：“我已從珊瑚處得到了張地圖，我會一口氣逃往劍聖大人的殷下行宮，沙狼族的人夠膽就追上來吧。”
　　阿公神態冷漠地道：“殷下行宮由劍聖親訓的殷下九衛守護，九衛中的任意一人都擁有不下於我的實力，以你的實力想擅闖行宮，莫說是九衛，便連他們座下每人所統禦的二十八鐵騎，你連一個都過不了關。”
　　燕陵聽得倒吸一口冷氣。
　　半晌，他方斬釘截鐵地道：“我現在顧不了那麼多了，我的仇家強大得難以想像，因此……”
　　“就算是爬，我也要爬著見到劍聖大人！”
　　聽到他的話，阿公的嘴角逸出一絲奇怪的笑意。
　　“好。”
　　黑夜中，一塊事物拋向了燕陵。
　　燕陵下意識地伸手接住，發現那是一塊巴掌大的竹簡。
　　“這塊竹簡，可以讓你免于被九衛座下的鐵騎分屍，踏入殷下行宮。至於能否得到劍聖接見，就看你的機緣了。”
　　“倘若你能活著抵達殷下行宮的話……”
　　阿公那低沈沙啞的聲音，一字字地送入燕陵耳中。
　　當燕陵轉過身去之時，阿公的身影已沒入漆黑的夜色中，消失不見。
　　阿公的身份似乎並不簡單。
　　摩挲著手中的竹簡，燕陵這般思忖著。
　　半晌，他珍而重之地把竹簡收入懷裡，最後望了一眼身後那寂靜的屋子。
　　想起美麗活潑的珊瑚，他深吸了一口氣，轉身離開。
　　待他覲見了劍聖大人，他一定會回來的！
第五章
　　入夜。
　　楚國王都。
　　薑氏一族主院。
　　大管家姜福肥胖的體軀，半橫臥在一張寬大的藤床上，半閉著眼睛吞雲吐霧。
　　一名體態嬌好的年輕婢女站在他身後，小心翼翼地給他按捏著肩膀，盡心為他服侍。
　　這時，一個僕從走了進來，向他彙報道。
　　“稟大管家，僕從康黎求見。”
　　薑福仍舊閉著眼睛，享受著身後婢女溫柔的服侍，連眼睛都懶得睜開，漫不經心地說道。
　　“讓他進來。”
　　“是。”
　　片刻後，一身遠行裝的康黎，帶著些許的局促，邁入踏入大管家所在的廳堂。
　　“老僕康黎，特來向大管家辭行。”
　　“唔……”
　　姜福隨意地掃了他一眼，繼續吞吐著煙管。
　　半晌，他才淡淡地道：“你入我薑氏也有十二年，這十二年裡，你一直勤勤懇懇，這些我都看在眼裡，也知道你的為人。”
　　薑福先是勉勵了他一番，跟著話鋒一轉，語調變得淩厲起來。
　　“但是，自我姜福升任薑氏一族大管家以來，還從來沒有事情，是夫人越過我本人，直接將任務交待給下面的奴僕去做的。這是第一次，也是最後一次，我不希望再有人敢再自作主張，明白了嗎？”
　　薑福以半帶警告的語氣，說完了這些話，便見康黎撲通的一聲，直接跪倒在地，重重朝薑福磕了一個頭。
　　“小人知道，大管家素來心胸寬大，方敢作此主張。”
　　“小人向大管家保證，絕不會有下一次。”
　　薑福淡淡道：“行了，我要提醒你，夫人這次交待給你任務，是相信你曾在長留山一脈熟悉那裡的環境，方讓你一試，切莫讓夫人失望。”
　　康黎再次重重磕了一個頭。
　　“小人明白，這是全賴大管家的信任，夫人才肯同意小人一試。”
　　“夫人與大管家，對小人以及一眾康家村人恩重如山，小人的這條賤命都是夫人與大管家給的，小人絕不會辜負夫人與大管家的信任。”
　　薑福眉頭稍為一挑，略有些意外地看了他一眼。
　　頓了頓，他才微一頜首，點頭道：“行了，本人話已至此，別的就不需再多說，儘早出發吧。”
　　“是，大管家。”
　　康黎正欲退下，臨走前薑福想起一事，不由隨口一問。
　　“是了，有多少康家村人願意跟你隨行？”
　　康黎當即恭敬答道：“回大管家，除了幾個女眷及犬子留下外，康家村剩餘的二十四口人皆會隨我前往長留山脈，搜尋三姑爺與三小公子的下落。”
　　薑福愣了一下，終於首次拿正眼打量眼前這個飽經滄桑的老僕。
　　他心中一陣詫異。
　　姜福雖然知道，康黎曾是康家村的村長，但康家村人多年前餓死的餓死，被流寇殺的殺，剩下的這二十幾口人，康家村早不復存在。
　　康黎雖自告奮勇，欲親自搜尋他們姑爺與三公子下落以報恩情。
　　但此事個中內情極之複雜，連夫人也明言，除了必要的物資支持外，此行薑氏無法撥給他一兵一卒，因此能跟隨康黎一同前往長留山脈的，唯有僅存的這些康家村人。
　　可這些康家村人，這麼多年早已融入到了薑氏，雖身居底層，但比起流連失所卻是要好上不知多少。
　　人都是安於現狀的，不會多少人願意放棄安穩的日子，去面對兇險和未知。
　　因而薑福此前估計，康家村人能有三四人願意跟隨康黎前往，便已算是多的。
　　可薑福怎都沒有料到，幾乎全部康家村人竟願意冒此大險，追隨曾經的村長康黎前往那連綿的長留山脈，自願去完成這危險的搜尋任務。
　　薑福擱下手上的煙管，第一次凝神注視著眼前這個跪伏在地的飽經滄桑的老僕役。
　　眼中精芒一現。
　　如不是他清楚，眼前這老僕最為著緊，視作命根子的小兒子康季被他留在薑氏，他差點都要懷疑康家村人是否別有目的，想舉族脫離薑氏。
　　但既然康黎的兒子及幾個康家村女眷留下來，想必他們不會打這樣的主意。
　　當然，在薑福眼中，縱然這二十幾個康家村人想脫離薑氏也沒有什麼大不了。
　　外界有的是人削尖了腦袋，想要進入薑氏而不得。
　　如不是他們夫人與姑爺心善，這些淪為賤民的康家村人怎有資格當姜氏的奴僕。
　　想到這裡，薑福這才一頜首，道：“行了，退下吧。”
　　康黎恭敬磕頭。
　　“不打擾大管家歇息了，小人告退。”
　　※※※
　　康黎返回居住的下屋。
　　那裡二十余人的康家村人，都已經整裝待發，準備好遠行。
　　“村長。”
　　“村長。”
　　見康黎出現，這群早已融入姜氏的康家村人，紛紛圍攏了過來。
　　康黎擺了擺手，目光在一眾族人面上掠過，對眾人道：“我已經跟你們說過了，康家村早就沒了，不要再叫我村長。”
　　“叫我黎叔，我現在的身份與你們一樣，都是薑氏一族的僕從。”
　　“村長……”有人剛欲開口。
　　“嗯？”
　　康黎面帶不悅地望向他，道：“沒聽到我說什麼嗎？”
　　那名康家村的漢子立即低下了頭，“是，黎叔。”
　　與方才面對大管家姜福時的卑躬屈膝不同，此時的康黎，那張佈滿滄桑塹痕的老臉上透著一股威嚴。
　　從一眾康家村人的反應，可見康黎仍舊在眾人面前所擁有的威信。
　　他沈著聲道：“都準備好了吧？”
　　“準備好了，黎叔。”
　　“大家隨時都可以出發。”
　　康黎點了點頭，“多餘的話我也不說了，此行重返長留山脈，一路危機重重，更有可能一去不回，但我要說的是……”
　　“夫人和姑爺對我們康家村族人恩重如山，有再造之恩，如今姑爺與三小公子下落不明，只有我們熟悉長留山脈一帶的地勢環境，此次任務，絕不允許有任何一個人退卻，明白嗎？”
　　康黎那張飽經風霜的臉上，帶著一絲不容置疑。
　　“明白，黎叔！”
　　康黎緊了緊衣襟，隨後對眾人下令出發。
　　一眾康家村人，趁著夜色，當即離開了薑氏府邸。
　　※※※
　　書房裡。
　　聽畢貼身婢女彙報，姜卿月有些詫異。
　　“你是說，幾乎所有的康家族人，都出發前往了長留山脈？”
　　婢女恭敬答道：“是的，夫人，除老奴康黎的兒子以及幾個不宜遠行的女眷外，康家村的男人全都出發了。”
　　“婢子還聽說，臨行前康黎對眾人下了死命令，一日沒有發現姑爺與三公子的線索，一日不許任何一個人回來。”
　　薑卿月聽得有些意外。
　　這個老僕竟是出乎她意外的魄力與威信。
　　頓了頓，只見她檀口輕張，道：“他們出行的人數多了這麼多，大管家撥給他多少馬匹？”
　　“回夫人，大管家只讓人從馬廄裡撥給了他六七匹馬，且品相都很一般。”
　　薑卿月不假思索地道。
　　“趁他們才剛走，吩咐下去，從馬廄裡挑選一批品相優良的馬給他們。”
　　“是，夫人。”
　　貼身婢子離開後，薑卿月凝望著窗外漆黑的夜色，悠悠一歎。
　　※※※
　　十日之後。
　　燕陵伏在茂密的叢林內。
　　身子一動不動，宛若一隻靜待著獵物出現的豹子。
　　距離他離別珊瑚與阿公，已過去十日。
　　這十日裡，他幾乎無時不刻不在奔竄逃命。
　　與出發時相比，此刻的他身上衣衫襤褸，裸露衣外的皮膚也佈滿了肉眼可見的各種傷痕。
　　這些全都是沙狼氏族的人所留下的。
　　此處位於殷境東南面，一座茂密而又潮濕的叢林，山麓裡佈滿了各種令人厭煩的蟲蟻。
　　燕陵埋伏於此，一動不動，已有將近一整個時辰。
　　他的身體掩埋在枯黃的枝葉下，蟻蟲在他的身體上爬過，他也沒有任何動作。
　　他的眼裡閃爍著難以言述的光芒，像有火焰在跳動。
　　如阿公所說，那天在市集裡被沙狼氏族的人認出他楚人的身份後，沙狼族的人果然一直在等待著他自投羅網。
　　燕陵離開村子的當晚，對方就一路追了上來。
　　燕陵幾乎是一路打一路逃，僅僅第一晚，被他殺傷的敵人便超過了兩手之數。
　　整整十餘日下來，燕陵都不知自己到底與多少個敵人交過手。
　　他自幼養尊處優，第一次手裡沾滿敵人的血，燕陵發覺自己竟是出乎意料的冷靜。
　　而現在，他面對窮追不捨的敵人，竟放棄此前如喪家犬般的逃竄，轉而埋伏於此地，準備反擊，身體內的血液竟隱隱有些亢奮。
　　前方傳來沙沙的聲響。
　　燕陵仍舊埋伏原地，一動不動。
　　僅從沙狼氏族的人對他窮追不捨，務要置他於死地，便知沙狼族與楚人之間的仇恨，深刻得難以洗清。
　　這些天來，他被追擊得無比窩囊，他心裡憋著一股火氣，一直在尋思著反擊。
　　他已經嚴重偏離了方向，再給沙狼氏族的人這麼永無止境的窮追下去，他如何才能抵達殷下行宮，覲見劍聖？
　　現在終於被他找到了出手的機會，燕陵怎肯就此放過！
　　沙沙的聲響越來越近。
　　燕陵屏息以待。
　　透過枯葉留出的一絲縫隙，一個熟悉的高大身影出現在燕陵眼前。
　　燕陵心中狂喜。
　　是那幾個沙狼氏族大漢中的領頭之人！
　　經過這十來日的逃命，燕陵發現此人最擅長追蹤，正因此人存在，他才一直無法甩開敵人。
　　只要能幹掉此人，燕陵的逃生壓力勢將大減。
　　三丈！
　　兩丈！
　　一丈！
　　越來越近了。
　　燕陵屏息凝神，他用盡所能地收斂起身上所有的氣息，儘量地埋茂在枯葉裡，與這片泥濘的林地融為一體，避免引起對方的警覺。
　　那沙狼族大漢的後方，也傳來錯落不一的聲響，顯然後面的人正在跟上來。
　　對燕陵而言，機會稍縱即逝！
　　當那沙狼族大漢，終於毫無所覺地踏進燕陵的攻擊範圍之時。
　　“刷”的一聲。
　　在毫無徵兆的一刹那，燕陵驀地暴起。
　　若說一夜之間流落殷境，令燕陵的心性發生翻天覆地的大轉變，讓其從一個養尊處優的貴胄公子，一夜之間成長起來。
　　那麼，這十餘日的逃亡之旅，則對他由身到心進行了更進一步的磨礪。
　　令他完成了一次徹底的洗禮，潛藏在燕陵身體內的劍手的血，也被徹底地啟動過來。
　　那沙狼氏族大漢一腳剛剛落下。
　　下一刻，渾身便寒毛倒豎。
　　他雖心中一寒，但在這生死攸關的一刻，仍是展現出了沙狼氏族悍勇不凡的敏捷瓜。
　　那沙狼族大漢腰身一扭，毫不猶豫地就地一滾，險而又險地避開了燕陵迎面而來的致命一劍。
　　但雖是如此，燕陵這一劍仍是成功地在他的頸肩之間劃開了一道長長的口子。
　　鮮血飛濺。
　　大漢慘哼的叫聲，徹響整片山林。
　　後方立即傳來幾聲大喝。
　　那沙狼族大漢也是了得，被燕陵劃開一道大口子，仍能強忍劇痛，飛快地強撐起身，同時嘴裡大叫起來。
　　燕陵雖聽不懂沙狼氏族的語言，卻也知道大漢是在呼喚同伴。
　　他心中暗叫可惜，沒能幹掉對方。
　　不過燕陵也明白，若光明正大的對決，他未必能輕易勝過眼前這沙狼族大漢，這一次純粹是對方放鬆了警惕，中了他的埋伏，方這般不濟。
　　這一劍，也算是燕陵為這十餘日狼狽的逃竄狠狠出了一口惡氣。
　　一擊得手，絕不宜再停留。
　　早在此前的觀察中，他知道發號施令追殺他的，就是這為首的沙狼族大漢。
　　現時後者被重傷，對方必然陣腳大亂，短時間內無力進行部署。沒有這大漢的追蹤，現在就是他逃離的大好時機了。
　　想到這裡，燕陵迅速的撲往叢林深處，頭也不回。
　　※※※
　　燕離艱難地醒轉過來。
　　蘇醒的同時，他感覺到心口傳來了劇烈難忍的巨痛。
　　他強撐著睜開雙目，發現自己身處一座寬敞而又陌生的宮殿。
　　此時的他平躺在宮殿內的一張沈厚的木床上，渾身上下傳來近乎撕扯般的劇痛。
　　無數記憶像海水般倒灌入腦中。
　　最後的記憶畫面，是他在瀑布的懸崖邊上縱身一路，飛身去撲擋開三大劍手之一年仲所投擲而來的佩劍。
　　他只記得他成功地推開了愛兒，但肩口也被年仲的長劍貫穿，意識潰散。
　　當他從高高的懸崖上重重砸落水潭之時，巨大的水力衝擊而來的瞬間，便徹底失去了意識。
　　他仍沒有死嗎？
　　這兒又是在哪裡？
　　燕離猛然睜大雙目。
　　他掙扎著想要起身，可隨後右肩傳來的強烈劇痛，幾乎像要生生撕裂他的身體。
　　燕離的額頭冒出豆大的汗珠。
　　吃痛之下，他只能重新躺回床上。
　　燕離心中暗叫不好。
　　他方才強撐著起身，卻發覺自己的右肩幾乎提不起一絲力氣，聯想到年仲貫穿他身體的那一劍，那一劍很可能已斷去他右肩的經脈。
　　不僅如此，他的身上還纏著一圈厚厚的紗布，濃烈的藥草味飄散開來，他認出這藥味，那是傷口腐爛才需要用到的。
　　年仲的劍必然還抹了毒藥！
　　燕離不由臉色劇變。
　　他的右手，很有可能此生都再也無法拿劍了！
　　對於一位頂尖的劍手而言，無法拿劍，簡直比殺了他更加令人難受。
　　一時之間，連燕離也感到有些頹然。
　　思潮起伏。
　　很快，另一件更加重要的事情浮現腦海，燕離幾乎是下意識的重新想要掙扎著起身。
　　“如果我是你，現在就應該乖乖的躺回去，而非想著強撐下床。”
　　一把磁性而又動聽，語調卻顯得冷冰冰的聲音送入耳中。
　　燕離朝聲音來源的方向望去，隨後看見一道秀麗的美麗身影從殿外緩緩邁步進來。
　　那是一個容貌非常秀雅的年輕女人，她看上去約二十歲上下，一身甲胄緊裹在她那高挑修長的曼妙身軀上，非常動人。
　　她烏黑的秀髮颯爽地紮起，狹長的雙目有精芒閃動，整個人就像一頭蓄勢待發的美麗母豹。
　　秀麗女人手裡還端著什麼東西，待她走近過來後，燕離才發現她端的是一碗黑色的濃稠湯汁。
　　刺鼻古怪的氣味從碗中飄散開來，彌漫整個宮殿。
　　燕離艱難地問道：“敢問，是否姑娘你救了我？”
　　秀麗女人並沒有直接答他，而是目無表情地說道。
　　“躺好。”
　　燕離微一錯愕，強忍著劇痛，調整了一個稍高點的姿勢。
　　秀麗女人端著碗坐到了床沿邊，接著用木勺舀出碗中那些難聞的濃稠汁液，送至燕離的嘴邊。
　　“喝了它。”
　　面對秀麗女人那近乎命令式的冰冷語調，燕離深深看了對方一眼，什麼話也沒有說，不顧那黑色湯汁散發的刺鼻氣味，一口將其飲下。
　　秀麗女人見他這般配合，緊繃的面色稍霽，隨後一勺一勺地將碗中的藥湯盡數喂服進燕離腹中。
　　做完了這一切，秀麗女人徑直起身，端起空碗，邁動著長靴準備離開。
　　“多謝姑娘相救。”
　　燕離對著秀麗女人離去的優美身影，感激地說道。
　　“你要謝的不是我，而是我的主上，你該感激主上的仁慈。”
　　秀麗女人扔下這句話後，頭也不回地離開了。
　　留下躺臥在床的燕離，無數疑問從他的腦海中冒出。
　　秀麗女人離開之後，久久沒有回來。
　　燕離臥床不起，無法行動，只能將注意力放在此刻所處的環境中。
　　這是一座極為寬敞的宮殿，燕離出身燕國皇族，他能確定自己所在的位置該只是這片宮殿群中一個的偏殿。
　　宮殿的造型與他曾身處過的燕國皇宮，乃至楚國皇宮都很不相同。
　　不僅僅是因為這處宮殿的建築風格，大大迥異于燕離所見過的中原各國的宮殿，更因為其有一種難以言述的異域風調。
　　他原以為自己流落到了與楚國接壤的大周或大秦，可現在他卻確認這絕不是中原各國所有的建築。
　　它讓燕離聯想到了巫廟。
　　但燕離又十分的肯定，這裡絕非巫廟。
　　並不是因為伏擊他的人中有巫廟的祭司，而是曾身為燕國皇族的燕離，曾親自去過巫廟。
　　巫廟是建造在高山之頂的，而這裡並非高山上。
　　這究竟是什麼地方？
　　而且，燕離越發覺越是不對。
　　四周太安靜了，安靜得有些過份，至乎異於尋常。
　　要知不論是什麼樣的宮殿，至少也一定會有侍衛僕從之類的下人在活動。
　　可除了剛剛來過的那個秀麗女人之外，燕離沒有聽到第二個人的聲息。
　　他耳力過人，可以明確所處的範圍百丈內空無一人。
　　饒是以燕離的見多識廣，也一時之間弄不清楚身處何方。
　　他心中隱隱有一種猜測，心中有些震驚，可又不敢確定。
　　沒有人可以解答他的疑問。
　　秀麗女人離開之後，將近兩個時辰都沒有再回來過，到了傍晚時分，太陽即將下山之際，熟悉的腳步聲才終於再次響起。
　　那秀麗的女人給燕離端來了兩碗非常清淡的白粥，除此之外別無他物。
　　“都喝了。”
　　她的語調仍舊顯得那麼冷淡。
　　燕離並沒有多言，而是照她的話，乖乖喝完了她一勺一勺喂下的粥水。
　　做完這一切，天色漸漸昏沈，秀麗女人也準備端著空碗離去。
　　此時，燕離終忍不住心中的疑問，向她問道：“請問姑娘，此地是否殷境？”
　　秀麗女人瞥了他一眼，淡淡地道：“聽說前燕太子曾周遊中原各國，這兒是哪，難道你心中沒有猜測嗎？”
　　燕離先是一愣。
　　隨後，他那素來榮辱不驚的堅毅臉龐上，終於現出了難以掩飾的震駭。
　　他的猜測竟然成真了！
　　他果然流落到了殷境！
　　更讓燕離作夢都無法想到的是，他現時所處的地方，竟是被無數殷人奉為天神的，劍聖閔于的殷下行宮！